粲娘没奈何一笑，“这话你同我说就罢了，可别叫旁人听见。”
“说不说有什么打紧，旁人长了眼睛都能瞧见，何况夸她长得像你，不是顶好的话么。”琼枝也笑着把她仔细盯一眼，“不过杨家小姐只略得些形似，放在一处比较，仍不及你许多。”
“越说越不成话了。”粲娘实不愿再同她掰扯，掀眼一望天，将话头扯开去，“仿佛更见凉了，只盼别下雨才好。”
二人又回府门上支应一阵，渐渐客人稀落，上晌的差使便算办完了。管事的又打发琼枝去园子里看顾茶水，至于粲娘，她到底身份不同，国公夫人既只派她迎人，管事的也不好自作主张。
“这头没姑娘的事儿了，且往戏楼听戏去吧。”
今儿府里请的是南曲班子，眼下最时兴，传闻宫里的皇帝陛下都爱听这个，偶尔来了兴致，还愿意扮上正生亲唱一出。粲娘倒没皇帝的雅兴，南曲儿那唱腔晦涩，总听得她打瞌睡，宁愿回房里去歇着。
可一想好歹是老夫人寿辰，回头叫人察觉她不凑这趣儿，免不了有托大不识相之嫌，脚下踯躅一瞬，仍乖乖往北去。才打箭道上穿过，石径边一片竹林里忽冒出个人影儿来，将她喊住。
“粲娘。”不高不低的声调，像是怕惊动人。
粲娘把眼张望，待认清了脸，诧异问：“大公子怎么在这儿？”
大公子直冲她招手，引她绕过叠石到背人处，方回过身来轻声吩咐：“劳你帮个忙，替我去戏楼里给人带句话。”
大公子是眉清目朗的样貌，说这话时口气略急迫，眼底又划过些许赧然神色。也不须追问是给谁带话了，粲娘心知必是杨家的曼盈小姐无疑。
可为何偏遣她去？粲娘心下迟疑，她同大公子素无交情，何况那二位是名正言顺的未婚夫妻，大大方方相见就是，谁还不是睁只眼闭只眼，哪至于悄摸着往来。
大公子瞧出她犹豫，放软了口气解释，“前些日子我没留神惹她不高兴了，若遣我身边的人去请她，生怕她不答应。先前我见她倒肯与你说话，你帮我一回，就说我在西边的撷秀堂等她，我记你这份情。”
解释得半藏半露，分明是潭浑水。可主子都摆低姿态，她没那资格拿乔。
“大公子言重，我替您传这话就是。只是杨家小姐愿不愿去，还得随她的意，我不敢给大公子打包票。”
“你只去请，她来不来我都该着你的情。”
粲娘只得硬着头皮往戏楼里去寻人，台上正演《目连救母》，跳索蹬罈耍得好不热闹，台子两侧金柱绘满了缠枝藤萝，通天及四壁，叫成片璀璨的宫灯照出万千绮靡浮艳气象。底下更是金玉满堂，珠翠迷眼，粲娘在边上张望了阵，脊背直发汗，也没能找见曼盈的影踪。
接连逮了几个丫头问，才问明人在何处，猫腰踅过去，蹲身向曼盈耳语，好歹将话带到。
岂料曼盈全没赴约的意思，矜持笑着，低下头来把她望住：“人多眼杂的，我不便过去，劳姑娘替我回一句，有什么话在人前说也是一样。”说着往她手里拂了块碎银。
粲娘叫苦不迭，那赏钱在掌心烙得滚烫。曼盈见状又是一笑，“可是叫姑娘为难了？不如这样，你只将这话同二公子说，凭他去料理。两位公子是亲兄弟，不至于为这点小事闹不痛快，也免得姑娘难办。”
粲娘一愕，拿这等莫名其妙的事儿去烦二公子？她轻轻摇下头，勉强笑说：“没什么为难的，我这就替您去说明白。”
她这头闪身埋进人堆儿里，那桌上秦家小姐的视线却冲她的背影射过来，冷箭似的一道，难掩挑剔。边问曼盈，“她来做什么？不大高兴的样子，给谁甩脸子？”
“没什么。”曼盈掩袖抿了口茶水，眼波盈盈带笑，“我托她办件事，扰了她的清净，回头我再好生谢她。”
秦家小姐听罢柳眉一拧，“本就是伺候人的奴婢，要她办事还挑剔上了？不像话。”当即连戏也不听了，捉裙就要追去教训人。
一口气憋得久了，就等个机会发作似的，秦家小姐脚下走得生风。曼盈好容易在戏楼外赶上她，连声地劝：“妹妹，妹妹别去，这可不是在家里，好歹顾念些自己的颜面。”
秦家小姐扭身拨开曼盈的手，“我又不傻，必不叫人看见。”
“妹妹就等等吧。”曼盈拽她往廊下的美人靠里坐下，“待你嫁给二公子，有的是时日给底下人立规矩，凭她是谁，还不都由你惩治？何必在这当口生事。”
不提二公子还好，一提二公子，秦家小姐羞赧中带着不忿，火气又盖上脸。打从见粲娘第一眼，秦家小姐便不喜她，嫌她娇柔做作，嫌二公子定在她身上的目光格外久。
秦家小姐从不受隔夜的气，这疙瘩破天荒在心头一硌许多天，再多一刻也忍不了。什么宠妾，说到底就是个叫主子捏着身契的奴，若连教训她都得顾忌，岂不枉作爹爹的好闺女。