前照旧热络，左近一溜的商肆却少有开门迎客的。皇城根儿下，灰青的高墙遮天蔽日，砖石缝儿里淌着积年的雨水，空铺门前残旧的酒旗游魂似地飘荡，透出腐朽的况味。

    小厮买来点心，折回车上，见二公子冷着眼，把街坊四邻打量，便顺嘴感慨：“不单东安门，满京城的街市都逃不过，一年胜一年冷清，全是叫地动灾荒闹的。”

    “不是灾荒。”卢定瑜调转开视线，把车帘一撂，淡声吩咐回府。

    三年前几场地动，江山万里波及甚广，流民、饥荒、疫病，无数的银子拨出去，朝廷至今都未能缓过劲儿来。但卢定瑜却知道，京里的萧条全是人祸。司礼监打着宫市的名头满城搜刮商贾，若货主不甘做低价买卖，便要被苛以重税，背后有人撑腰的大商家尚能斡旋，余下的只得歇业，短短数年，京城商贩锐减，百姓苦不堪言，赫然是乱世之象。

    马蹄声得得，卢定瑜阖眼欹枕车围，心思如藤蔓，无声地攀援至京城内外，乃至整个天下。

    眼前闪过郑续先前的嘴脸，嫌恶地攒起眉。那秦家小姐究竟是何品性，他没兴致知道，但司礼监有脸说旁人跋扈，简直可笑。论跋扈毒辣，谁能比他郑续更堪当翘楚？

    皇帝践祚十八载，论政绩是本烂账，弄权的本事倒一日比一日高。这些年，司礼监的职权甚嚣尘上，如今天下题本送呈禁内，不经司礼监的手，甚至摆不上台面商议。久不设丞相，也是有意分前朝官僚的权柄，票旨由几个名不见经传的翰林代拟，说白了，还不是任凭皇帝及掌权的宦官说了算。

    内外朝彼此瞧不顺眼，皇帝看在眼里，却任凭他们斗法钳制，乐得坐壁上观。如今大权是叫皇帝握在了手里，江山呢？成了什么鬼样子？

    回到国公府，他有意门前顿下脚。回头眺望海子，秋光下细浪粼粼，风致闲静，能叫人端平眉眼，总算将一点戾气抹散了。

    正要进门迎上另一场虚情假意，树影间忽然踅出个影子，锦衣玉冠，雍容闲雅。

    “要见定瑜兄一面，竟比见陛下都难。”