田野间没了百姓劳作的身影，水牛都泡在池塘、河水中不愿起身。往常喜嬉笑打闹的孩童，此时却安静地并排躺在家中的竹床上，家中的长辈摇着蒲扇或为他们扇风，或驱赶蚊虫，若打盹睡着了，那蒲扇也就停了，待眯一会儿醒来，蒲扇就会继续摇起来。
树上的蝉不管不顾地歌唱着，仿佛要将对世间的热爱尽数留在这个三伏天。
可惜路上疾行的马匹不解风情，只知一味赶路，并不为它们的歌声驻足。好在留下了马蹄声，为蝉鸣添了鼓点。
便是一匹马远去，不久就会有第二匹、第三匹，虽前后有差，却都是一样的神色匆匆。
夹杂在快马中间的，是一辆装满酒坛的骡车。
赶车的中年男子带着个边缘破了的草帽，身上着一件无袖汗衫，露出的一双膀子已晒得与黑炭般，他却不避烈日，日夜兼程。
只是在快到京城时，骡车一拐，就扎进了附近的村庄，沿途叫卖。
夏日贪凉，便无人愿喝酒，那卖酒的商贩连着走了几个村子，都无人理会。
酒贩子并不就此放弃，始终四处游走，终于在一个叫四平村的大村被一名魁梧的男子给拦住。
男子一出门，额头便尽是热汗，拦住卖酒之人便问：“你这酒究竟好不好？”
酒贩子露出讨好的笑：“小的祖传的手艺，您尝尝，保准好。”
男子用手抹了一把额头的汗往地上一甩，就道：“你盛一碗。”
酒贩子脸色就是一变：“咱这是小本生意，可担不起让您尝一碗。”
那男子就道：“你不让我尝，我怎的知道酒是好是坏？你这般做生意，定然卖不出去这些酒。”
酒贩子迟疑一下，终究还是下了骡车，给男子盛了小半碗递过去。
男子喝了一口就对酒贩子竖起大拇指，道：“你这酒不错，我家大人定会喜欢，走走走，跟我进屋里给我家大人尝尝。”
酒贩子一听是大人，脸上尽是喜气，连连点头应是，牵着骡子就要跟男子进院子。
骡子极不情愿地打着响鼻，腿还在前后晃动。
酒贩子连拉带拽地说好话：“二爷您受受累，等卖了酒有钱了，我给二爷买上好的草料，让二爷也吃顿好的。”
村里坐在树下乘凉的人听见酒贩子叫一头骡子“二爷”，嗤笑出声。
见惯了收拾牲口的，还从未见过给牲口当孙子的。
那牲口能听懂？
正在心里嘲笑，就见那骡子再不闹腾，乖乖跟着酒贩子进了院子。
乘凉的人脸上的笑便被惊奇取代。
牲口竟听得懂好赖话，稀奇啊！
没多久，那酒贩子喜笑颜开地牵着骡子出来，骡车上的酒坛子已不见了。
经过树下时，那树下的人还能听到他念叨：“咱遇着大主顾了，咱这就找户人家买草料，让二爷您吃个饱！”
待酒贩子走远，树下乘凉男子就将草帽垫在地上，上半身躺了下去，心道这位陈祭酒真是嗜酒如命，天如此热竟还喝得下酒。
那么一大车，怕是要喝许多日了。
又等了许久，那个小院始终无人再出来，显然都在躲午时的日头，那人被晒得有些精神不济，偶有凉风吹来，他的眼皮就沉得睁不开，渐渐也就睡过去了。
院子里，陈砚看了眼信封上那两个交叉的压痕一眼，就拆开信，简单扫了一眼。
信的内容极简单，无非是这个月谈不成生意了，只能下个月再细谈之类的。
陈砚点了蜡烛，将信的背面放在烛火上烤了会儿，背面就显现出新的字来。
待看完，陈砚顺势将信放在烛火上点燃。
看着那逐渐吞噬信纸的火焰，陈砚轻笑一声，将信放进砚台，静待其烧完。
张毅恒想要杀了徐鸿渐，让其顶罪，没料到徐鸿渐反将他西北的势力尽数拔除。
张毅恒在京中六部的势力，已被齐王和刘守仁拔去一大半，如今留下的，只兵部的申正初。
如今北方走私线被徐鸿渐一锅端了，张毅恒的势力近乎彻底瓦解。
若徐鸿渐能顺藤摸瓜，从西北线查到张毅恒身上，将其彻底打垮，倒也算徐鸿渐为大梁立了一大功。
可张毅恒此人善隐蔽，恐不会将自己暴露于人前，徐鸿渐如此强势杀伐镇压，必会引来朝廷众人的不满，以徐鸿渐如今的权势，怕是顶不了多久。
加上永安帝的丧子之痛……
陈砚端起砚台，拿到院子里，打了井水就着将砚台清洗干净。
徐鸿渐于张毅恒终究是不同的，徐鸿渐至少心中有国，且年纪大了，便是再长寿也活不了几年了。
张毅恒则不同，此人只为利益，心中全无家国民族，又擅寄生