如今身肩护卫皇宫之职，后宫自然也在她的管辖范围之内。
坤宁宫乃中宫崔皇后的居所，离养心殿更近的永寿宫则属于萧贵妃。
崔皇后出自望族崔氏，是现任崔家家主崔太师的亲妹。
崔氏门楣显赫，历朝历代都有崔姓子孙在朝为官，崔家主位列一品太师，地位尊崇。
皇后生有四皇子宇元复，年少封齐王衔，是最早出宫建府的皇子。
崔氏女这样的出身，这样的身份，无疑是如今大顺朝最尊贵的女人。
但崔皇后却常年自闭坤宁宫不出，一心礼佛，不问世事。
本该统领六宫的中宫之职，也落入萧贵妃之手。
若不是前朝四皇子和崔家仍旧活跃，恐怕世人都要以为崔皇后已经皈依佛门了。
方烬曾有所猜测，崔皇后如此低调，是否和无宠有关。
崔氏女是顺帝的第二任皇后，第一任皇后生下太子宇元真后不久便薨逝。
随后便是崔氏女入主中宫，至今已有几十余年。
但顺帝冷落中宫，亦有几十余年。
自四皇子封王后，崔氏女就与佛为伴，直至今日。
崔皇后太少现于人前，方烬对她脾性的了解实在不多。
有人失宠，自然就有人得宠。
三皇子的生母萧贵妃，就十年如一日般宠冠六宫。
与崔皇后恰恰相反，萧贵妃出身不高，只是一介宫女。
因入宫早，恰被顺帝看中，一路晋封直至贵妃之位。
养育的三皇子宇元晟，得封康王，虽无有力的母家在其后支撑，但贤名在外，朝中亦有不少臣子鼎力相随。
康王世子与长安郡主，则颇得顺帝喜爱，是现如今皇孙辈里最惹眼的一对兄妹。
如今萧氏一族的荣光全系于萧氏女萧瑶一身。
这位的性格与手段响彻六宫。
张扬、肆意，或许是常年盛宠不衰的原因，她只需要在意顺帝一人的想法，不用顾忌他人。
在宫人眼里，永寿宫的活永远是最肥硕、最难做的。
无他，萧贵妃一向大方，都想巴结，但御下极严，为了统管好整个宫闱甚至称得上狠辣。
但身处皇室没点手段怎么可能见天日，依方烬说，萧贵妃绝称得上八面玲珑。
“大人，已整队完毕。”
大内高墙重仞，庄严、肃穆，如一只沉睡的猛兽，不知何时会伸出/舌头将人卷吞入腹。
“嗯，开始吧。”
宫禁之大，一时半刻摸不清。
巡逻队的人手全是方烬下辖得力的，共分出几支队伍从东西南北四个角按不同时辰出发。
先将原定路线踩一遍，再做出调整，就能把路线确定下来。
另外，方烬需要一份更为详细、精密，不曾示人的大内布局图。
譬如皇宫内暗道、密室的位置，方烬会避开亲军十二卫亲自去排一遍。
越过回廊，穿过永巷，四下里只有零星几个宫人与方烬擦身而过。
前方宫道狭长幽暗，仿若没有尽头。
方烬记得这条路，她曾和祖母、母亲一起，被人推搡着从这里送入掖庭。
踢踏的脚步声在周身回荡，又被两侧高耸入云的墙壁引向更深处。
再没有除她以外的人出现，也没有别的声音，她甚至有种如坠梦里的迷幻之感。
方烬心中默念，就快到了。
尽头，斥骂鞭责的声音隐约透过院墙传来。
院门长年失修，有些陈旧，但又因此处一直有人进出未显破败。
整个院中就只有一处值得一看。
四四方方的红砖砌了及膝的矮栏，正中一棵三人环抱粗的银杏绿意盎然。
叶片宽大，树冠丰满如伞。
原来夏天看它是这样得美。
方烬在侧门驻足，她曾无数次在这棵银杏树下祈祷。
希望领头的女官少为难她们些，又希望明日送来的饭食不要是馊的。
复又觉得这两个愿望如果实现是不是就浪费了，应该紧着更重要的来。
于是冻得发抖的她默默对树许下心愿，“若有神明，请保佑方家被流放的人都能平安。”
那时她不断做活，寒冬腊月天，浣衣的手肿如萝卜，一碰就撕裂渗血，可若是因此弄污了贵人的衣服，便会遭毒打。
所以她只能将手泡在刺骨的水池里，企图冲洗掉血渍，再去浣衣。
而每日于她最好的慰藉，便是趁做活的空隙偷偷去看那光秃秃的树枝子。
其实她知道不是银杏开花的时节，春天离得还很远。