北边苦寒，边境盘踞着外族善战势力，矿产资源丰富，金银铜铁等矿石皆是盛产。
大顺国兵器锻造之术精炼，是多年无人敢来犯的重要原因之一。
西边则同西域诸小国有着密切的贸易往来，大顺的富商多出自西边。
东边临海，海上常有倭寇作乱，乃是供盐要地，大顺子民近四分之三的日常用盐都是从东边来的。
庐州地处东边，离京都不太远，方烬一行人快马奔袭，再加上各城守备军见领头的身着锦衣卫五品青绿锦绣服，连令牌都不敢查，直接放行，是以回京之路格外顺利。
不过两日，方烬已抵京都。
按律，京城之内不允许任何马匹、车驾在主城街道上疾驰，即便是皇亲国戚也要缓步慢行以示对圣上的敬意。
锦衣卫直属天子，虽有特权，却不是方烬目前的官职能享受的。
进城后打发秦帆领着吴慵等人回卫署整顿，方烬只身进宫面圣。
皇宫戒备森严，禁止携带任何武器进殿，方烬卸下佩刀，随引路的小太监去往臣子奏对的乾清宫。
顺帝古稀之年，子息繁盛，已不再常留宿后宫，便久居于前朝养心殿，往来乾清宫不过一盏茶功夫。
踏上汉白玉石台基，方烬收敛心神，眉目低垂跨过门下横木，入眼是涂以桐油填缝的金砖，被宫人日复一日的擦拭打磨得锃光瓦亮。
砖面映出金漆雕龙宝座，宝座上悬“正大光明”匾额，座旁掐丝珐琅香炉升起炉烟阵阵，若隐若现，座间未见顺帝身影。
“臣锦衣卫千户方烬，领陛下命前往庐州查封知州府并缉拿董文清及其家眷，现此案已办结，特向陛下复命！”
殿内静谧无声，左右两侧待命的侍从仿若不存在，对方烬的高呼没有任何反应，这幽凉的乾清宫好似只有她一个活人。
方烬俯身跪地行叩拜大礼，手肘撑于地面掌心向上举起。
折子是在回京驿馆时就拟好的，里面详细陈述了董府抄家的全过程，及一应财产点清后的数目，用作与宦官运回后的数量比对。
殿内用来消暑的冰块装了满满两大缸，丝丝凉意自方烬的小腿和后脖颈渗入，鼻尖传来桐油的气息，她忍住乍冷带来的不适，屏住呼吸。
直到双臂僵硬，内殿才传来一阵轻快细密的脚步声。
隔得太远，听不真切。
重重幔帐遮掩住内殿情形，内殿是皇帝午休和召见重要臣子的地方。
都说锦衣卫千户方烬甚得圣恩，可她却从不知内殿格局。
宫婢挑起遮挡蚊虫的纱帘，一头戴乌纱身着四爪蟒服的太监自内而出，站定于方烬面前，却并未叫方烬起身，而是开口道。
“陛下有旨，着令锦衣卫千户方烬为御史钦差，替朕前往西边淮山，助宸王世子言修羽断明皇族宗亲血脉。”
“朕念及亲弟已逝多年，不愿令其身后名蒙尘，务必辨明真相，不得有不实、不清之处，钦此。”
尖细高昂的声音于空荡的殿内回响，语速不疾不徐，没有平仄起伏。
方烬看不到来人是何神情，只余光中有一双黑色宫靴。
陛下御赐，东厂专属。
“微臣遵旨。”
本已埋入地砖中的头颅再次低了几分，方烬高声领旨谢恩后起身。
“高厂公，这是卑职拟好的折子，还请厂公代为转呈于陛下，劳烦了。”方烬语带恭敬，面上堆笑，将手中折子递出。
蟒服太监眉眼上挑，眼型狭长，面颊干瘦轮廓窄削，显出异于寻常男子的阴柔，一双深藏无数宫廷秘闻的眼中，流露出难以琢磨的幽光。
仅仅是被这双眼睛盯住片刻，便觉浑身不适，似被毒蛇缠上。
高魁伸手接过，将另一道明黄的折子递给方烬，“陛下请方千户过目。”
方烬连忙双手托承，小心打开，入眼是一整面苍劲有力却又暗藏锋芒的字迹，落款处写着宸王世子言修羽。
是阐明淮山山匪自称是已故老荣亲王血脉的事件经过。
方烬一目十行记下所有细节，不敢再看，便将折子递回。
“陛下的意思是请方千户好好断一断此事，不可有混淆皇室血脉，影响天家威严的事情发生，你可明白？”
高魁轻睨着方烬，尖细的声音带着几分不以为意。
“是是，还请陛下和高厂公放心，卑职定当竭力。”
“如此，方千户即刻出发吧。”
方烬再次跪地高声谢恩告退。
迈出乾清宫那一刻，面上恭敬与谄笑退却，任由背后那道审视的目光肆意打量。
头也不回，抬步向宫外而去。
*
“大人，您这边请。”