街道出面，一纸“借调协助街道向阳院食堂工作”的公函发到了学校。学校的革委会主任虽然有些不情愿，但也不愿意为了一个“臭老九”轻易驳了街道的面子，毕竟很多杂事还需要街道配合，最终还是勉强同意了。
冉秋叶就这样暂时脱离了学校的风暴中心，每天早早去街道食堂上班，登记、算账、分发饭食，忙忙碌碌，却异常充实和平静。虽然工作内容与教书育人相去甚远，但看到那些孤寡老人和困难户领到热乎饭菜时感激的笑容，她内心深处也获得了一种别样的踏实感。何雨柱偶尔会假装路过，远远地看上一眼，见她气色渐渐恢复，神情也安稳下来，心下稍慰。
然而，四合院乃至轧钢厂的风暴并未停歇，反而在某些人的推波助澜下，愈发显得光怪陆离。在这股浊流中，许大茂如同一条嗅到了血腥味的鬣狗，上蹿下跳，愈发猖狂。
他紧紧抱住刘海中的大腿，成了刘海中手下最凶恶的“急先锋”。他似乎彻底抛掉了所有的底线，热衷于揭发、批斗，仿佛只有通过践踏他人，才能彰显自己的“革命”和“价值”。
他揭发食堂的刘岚，说她偷藏食堂的猪油回家，证据仅仅是他“好像”闻到她身上有猪油味。刘岚被罚扫了一个月厕所。
他揭发车间的一个老工人，说对方在休息时哼唱“黄色小调”，老工人被当众羞辱，差点想不开。
他甚至揭发胡同口一个摆摊修鞋的老头，说人家用的胶水是“帝国主义货”，企图“腐蚀无产阶级的脚板”，硬生生砸了人家的摊子。
他的所作所为，引起了越来越多人的反感和恐惧。大家表面上对他避之不及，暗地里无不咬牙切齿。但许大茂浑然不觉，甚至洋洋自得，以为自己找到了飞黄腾达的捷径，走路都带着风，看人都用鼻孔。
何雨柱冷眼旁观着这一切，心中没有半分波澜，只有冰冷的计算。他深知，许大茂这是在自掘坟墓。多行不义必自毙，古人之言，从不欺人。他甚至不需要亲自出手，只需要在关键时刻，轻轻地、不动声色地推上一把。
机会很快来了。厂里召开一次批斗大会，目标是一个据说有“历史问题”的老工程师。许大茂作为积极分子，抢着上台发言。他唾沫横飞，极尽污蔑之能事，不仅罗织罪名，更是添油加醋，甚至开始编造一些极其下流离谱的所谓“生活作风问题”，言辞龌龊，不堪入耳。
台下不少老工人都皱起了眉头，就连坐在台上的刘海中也觉得有些过了，偷偷拽了拽许大茂的衣角，示意他适可而止。
但许大茂正说到兴头上，哪里肯停？他仿佛看到了自己立下大功，受到上级赏识的美好未来，情绪愈发亢奋，手臂挥舞得如同风车。
就在这时，何雨柱对坐在身边的一个平时深受许大茂欺压、敢怒不敢言的年轻工人低声快速说了一句：“瞧他那猖狂样，听说他自个儿以前为了放电影，就没少干讨好领导、坑蒙拐骗的事，上次还差点把厂里新买的胶片给弄丢了呢……”
这话声音不大，但在许大茂声音间歇的片刻，恰好能让他附近几个人听到。那年轻工人先是一愣，随即看向许大茂的眼神充满了愤怒和勇气。
果然，当许大茂再次提高音量，准备给老工程师扣上最后一顶大帽子时，那年轻工人猛地站了起来，大声喊道：“许大茂！你少在这里血口喷人！你自己屁股底下就干净吗？你以前放电影收好处、欺负乡下老百姓的事怎么不说？上次你是不是差点把厂里宝贵的进口胶片给毁了？你是不是想掩盖你的重大工作失误，才这么积极跳出来胡乱咬人？”
这一声质问，如同平地惊雷，瞬间让整个会场安静了下来。所有人都愣住了，齐刷刷地看向那年轻工人，又看向台上脸色瞬间变得煞白的许大茂。
“你……你胡说八道！”许大茂又惊又怒，指着年轻工人，手指都在发抖。
“我是不是胡说，领导可以查！”年轻工人既然开了口，索性豁出去了，“收好处的事，好多老乡都知道！胶片的事，当时在场的也不止我一个！你就是个道貌岸然的伪积极分子！”
“对！许大茂就不是好东西！”
“整天就知道整人！”
“查他！必须查清楚！”
台下顿时炸开了锅，积压已久的怨气如同决堤的洪水，瞬间爆发出来。人们纷纷附和，指责声此起彼伏。
刘海中坐在台上，脸色铁青。他没想到事情会突然变成这样。许大茂是他的人，许大茂出事，他脸上也无光。但眼看众怒难犯，他也不敢贸然包庇。
厂里派下来