有人嗤笑林家小姐疯了，临嫁人还要弄些幺蛾子；有人摇头叹息，可怜这小姐命苦，怕是被逼得魔怔了；更有一些刻薄的目光，带着下流的揣测，在破败的院墙外逡巡。
苏弥对此置若罔闻。时间，是此刻最奢侈的资源。她如同一架精密校准过的机器，在破败的主屋里高速运转。
赵伯带着子侄，用苏弥给的银钱买回了厚实的靛蓝粗布和雪白的棉花。苏弥亲自设计了一种极其简洁、利落、便于活动的连身裙样式——
摒弃了繁复的盘扣和累赘的裙摆，只保留基本的保暖和行动便利。她将图纸和要求交给赵伯寻来的两个沉默寡言、但针脚极其扎实的老妇人。
当第一件厚实的靛蓝棉裙缝制出来，小桃穿上后笨拙地转了个圈，只觉得前所未有的轻便暖和，连带着干活都利索了几分。苏弥只扫了一眼，点了点头：
“照此样式，再赶制二十件。尺寸可稍大，容得下内里添衣。”
与此同时，那巨大的斜面木桌旁，简陋的教室也在成型。几张用粗木桩和厚木板钉成的长条凳，虽然粗糙得能刮破裙子，但胜在稳固。
赵伯劈出的细木条被苏弥用麻绳捆扎、固定，做成了几块可以挂在墙上的简易黑板，表面用锅底灰混合米汤刷得漆黑。几支用芦苇杆绑上棉絮做成的粉笔，整齐地码放在桌角。
苏弥的时间被切割成精确的碎片。清晨，她在院中无人处，用林知微身体残留的记忆，练习一套极其简单的、锻炼肢体协调和力量的体操动作，动作缓慢却带着一种奇异的韵律感，每一次伸展都试图唤醒这具虚弱躯体深处沉睡的力量。汗水浸透单衣，寒风刮在脸上，她眼神沉静，如同在打磨一件武器。
更多的时间，她埋首于那张斜面巨桌。昏黄的油灯常常亮至深夜。厚重的《Principles of Eics》、《An Introdu to Modern Ating》被反复翻阅，书页边缘布满了她用烧焦的细木条写下的、密密麻麻的蝇头小楷批注——那是属于苏弥的冰冷洞见与林知微天赋理解的融合。
紫檀木算盘的珠子，在她指尖跳跃的频率越来越高，发出连续不断的、清脆急促的噼啪声，如同密雨敲打屋瓦。
她在构建模型，推演北平乃至租界内混乱金融市场的波动规律，寻找那个稍纵即逝的、可以撬动第一桶金的脆弱支点。账本上的数字越来越复杂，线条交错，如同蛛网。
她需要钱。大量的钱。不是曹大帅那锭被丢进灶灰的脏银，而是足以支撑一个独立王国运转、足以撼动既有秩序的资本。
机会，往往裹挟着风险而来。
这日午后，天空阴沉得如同铅块。赵伯带着一身寒气匆匆进门，脸色有些异样，手里捏着一份皱巴巴的、印着墨绿色字体的洋文报纸。
“小姐，”他压低声音，带着一丝不易察觉的紧张，
“按您吩咐，老奴这些天一直在留意租界银行和电报行的动静。今早路过汇丰银行门口，见好些洋人老爷们聚在那儿，个个脸色都不好看，叽里呱啦吵得厉害。我花了两个铜板，从报童那儿买了份昨日的英文报，找人……找了个懂点洋文的学生娃，给念了个大概意思。”
他将报纸递给苏弥，指着其中一块被红墨水圈出来的版面：
“那学生娃说，这上头讲的是……是英国佬在南边什么地方的铁路债券！出大问题了！好像是担保的银子出了岔子，好些买了这债券的洋行和大户，都在急着抛！价格跌得厉害！”
苏弥眸光骤然一凝！如同黑暗中锁定了猎物的鹰隼。她迅速接过报纸，目光如电般扫过赵伯指出的版面。密密麻麻的英文在她眼中飞速掠过，大脑如同最精密的计算机，瞬间提取出关键信息：
英国某殖民地铁路债券违约风险骤增，市场恐慌性抛售，价格暴跌逾三成，且有进一步下探趋势！而就在这则新闻下方不起眼的角落，另一则短讯提到，日本正与英国就一项新的棉纺机械出口贷款进行秘密谈判，谈判似乎已接近尾声，日元汇率在东京市场有轻微走强迹象……
两个看似毫不相关的信息碎片，在苏弥高速运转的脑海中猛烈碰撞！债券暴跌……日元走强……租界恐慌……时间差！
一个极其大胆、需要精准到分秒的操作方案，瞬间在她脑中成型！风险巨大，如同高空走钢丝！但回报足以让她摆脱眼前的困局！
“赵伯！”苏弥的声音带着一种近乎金属摩擦的锐利，
“立刻去租界！去渣打银行！找他们能做外汇和债券交易的经理！就说……”
她语速极快，
“有一位匿名的林先生，委托进行一笔即期外汇交易！用银元，全部买入日元！要快！必须在今日闭市前完成！同时，以最快速度，用电报向香港