笙漫偷偷抬眼打量璟帝，心里暗自嘀咕：这皇上的胡子好长，比阿爷的还长！她见过璟帝几次，每次对方都会让太监送来一堆好物——有会唱歌的小鸟，有缀满宝石的娃娃，还有能自动行走的小木车，只是每次璟帝看她的眼神，都让她觉得有些不自在，像是在看一件稀有的宝贝，而非一个活生生的孩子。
众人刚落座，宫女刚奉上热茶，门外的太监便不合时宜地唱喏：“皇后娘娘到！太子殿下到——”声音洪亮，震得殿内的烛火都晃了晃。殿门“吱呀”一声被推开，容姬皇后身着凤袍走了进来，正红色的锦缎上绣着展翅的凤凰，金线勾勒的尾羽拖曳在地，头上的凤冠珠翠环绕，走路时步步生莲，尽显母仪天下的端庄。她身后跟着一个小男孩，穿着蓝色太子袍，腰间系着玉带，小小的身子挺得笔直，正是太子璟煜。
“臣妾拜见皇上，今日宫中事务繁忙，晚到一步，还望皇上与诸位海涵。”容姬屈膝行礼，声音柔婉，可眼底却带着几分不易察觉的傲慢。在场的官员们连忙起身回礼，谁都不敢得罪这位皇后——她的母族是手握兵权的镇国公府，是支撑大璟王朝的顶梁柱，连璟帝都要让她三分。
季黎也起身行礼，动作标准却疏离。她与容姬自幼相识，当年二人皆是京城有名的才女，只是容姬一心想入宫为后，而她选择了与笙令相守。这些年，容姬常在暗中给丞相府使绊子，季黎早已懒得应付，方才行礼时，她分明看到容姬朝自己投来一记冷眼，只是碍于场合，才没有发作。
“皇后不必多礼，快坐。”璟帝笑着抬手，目光落在璟煜身上时，却又淡了几分。这太子璟煜，虽是容姬的嫡子，却半点不像他母亲那般活络——小小年纪，性子冷淡得像块冰，平日里除了读书练武，便很少说话，皇家人都私下里议论，这般不善言辞，将来怕是难寻良配。可璟煜生得极好，眉眼继承了容姬的精致，又添了几分男子的英气，小小年纪便已显露出俊朗的轮廓，倒也让众人少了些担忧。
璟帝今日大办生辰宴，哪里是真的为了给笙漫庆生？不过是借着“庆生”的由头，将笙漫接到宫里，让她与璟煜多些接触。笙漫身世显赫，又是笙令唯一的女儿，若能嫁给璟煜，既能让丞相府与太子彻底绑定，又能借着笙令的势力制衡容姬母族，还能名正言顺地将太子妃的位置牢牢抓在自己手里，可谓一举三得。至于笙漫和璟煜的年纪——在他看来，不过是小孩子罢了，婚事从来都是父母之命，哪里轮得到他们自己做主？
“之浥，你过来。”璟帝冲璟煜招了招手，语气里带着几分刻意的和蔼。璟煜正站在容姬身后，小小的眉头微蹙，环顾着殿内的人——这些人脸上都挂着笑，可眼神里的算计，他虽年幼，却也能隐约察觉。当他的视线落在笙漫身上时，不由得顿住了：这个穿着粉裙子的小姑娘，他从来没见过，圆圆的脸蛋，亮晶晶的眼睛，正好奇地盯着他手里的玉佩，模样倒是讨喜。
他心里满是疑惑：这是谁家的孩子？为什么会出现在宫里？父皇又为什么突然叫自己过去？璟煜自小在宫里长大，见惯了尔虞我诈，对所有陌生的人或事都带着极强的戒备心，此刻盯着笙漫，竟有些愣神，连璟帝的呼喊都没听见。
容姬见儿子没反应，连忙笑着推了他一下，声音压低了些：“之浥，皇上叫你呢。”璟煜这才回过神，脸上闪过一丝恍然大悟，连忙应道：“啊？哦，是！父皇！”他又忍不住回头，疑惑地看了一眼笙漫，正巧对上对方歪着头看他的眼神，脸颊瞬间泛起一丝微红，连忙转回头，小步快走地行着礼，走到璟帝身边。
璟帝拍了拍璟煜的肩膀，对着众人笑道：“诸位，这是朕的太子之浥。今日是笙丞相爱女的生辰，朕与笙令是生死之交，今日便让两家一同庆祝，也算是君臣同乐！”说罢，他仰头大笑起来，殿内的官员们连忙跟着附和，笑声此起彼伏，却没几人是真心的。
璟帝笑了片刻，目光扫过众人，又对璟煜说：“之浥，父皇还有些朝政要与丞相商议，也不能让笙小姐在这儿坐着扫兴。你带她去相思寺祈福，记得在晚宴前回来。”他说得轻描淡写，可眼神里的意图却再明显不过——这是要给两个孩子单独相处的机会。
璟煜心里咯噔一下：父皇为什么突然让自己带这个小姑娘出去？是想支开自己，好和丞相谈事情？还是有别的打算？他虽年幼，却也知道宫里的弯弯绕绕，只是想不出个所以然来，只好点点头应下，随后便被宫女引着，走到笙漫面前。
笙令坐在席间，手指紧紧攥着茶杯，指节都泛了白。他虽是武将出身，性子直爽，却也并非愚笨之人——璟帝突然要为笙漫办生辰宴，又特意让太子带她出去，这一连串的举动，实在反常。哪里有皇帝亲自插手臣子家眷的生辰？这里面定然有猫腻。