夏至到来，淅沥沥的小雨织成一张朦胧的网，将丞相府笼罩在一片湿润的绿意里。府内人声喧闹，管家折柳穿着藏青色短打，正踮着脚指挥下人搬送礼盒，腰间的铜铃随着动作叮当作响：“东边的糕点先入食盒，用棉絮裹紧了，别让雨气浸着！”雨点密集地拍打在青灰瓦檐上，溅起细碎的水花，院角那丛栀子花被雨珠压弯了嫩枝，嫩白的花瓣沾着水汽，像是缀了满枝的碎钻，甜香混着雨腥气，在空气里弥漫开来。
“阿漫，快些换衣服，我们该准备进宫了，今日可是你的生辰宴。”西厢房内，季黎正坐在梳妆台前，指尖捏着一枚成色极好的珍珠发簪。她穿着一身月白色绣兰纹的襦裙，乌黑的长发松松挽成惊鸿髻，鬓边别着两朵新鲜的茉莉，明明是已为人母的年纪，眉眼间却仍带着少女的清丽——这位京城闻名的第一美人，不仅貌绝，更兼饱读诗书、精通医术，连宫里的娘娘们都常向她讨教养生之道。
内室的屏风后传来一阵窸窸窣窣的布料摩擦声，紧接着响起一个稚嫩的回应，声音软糯，听上去不过四五岁：“阿娘，你等我一下！这襦裙的带子好难系呀！”季黎无奈地笑了笑，起身绕过屏风，只见笙漫正踮着脚尖，小手在背后胡乱拉扯着粉色襦裙的系带，圆乎乎的小脸皱成一团，头顶的双丫髻上，两朵粉色绒花歪歪扭扭地垂着，活像两只扑棱翅膀的小蝴蝶。
季黎走上前，轻轻帮女儿理好系带，又伸手将她的绒花扶正：“慢点来，女孩子家穿衣服要仔细些。”片刻后，丞相府那扇雕花木门缓缓打开，笙漫提着裙摆跑了出来，粉色襦裙上绣着的缠枝莲纹在雨光里泛着柔和的光泽，头上的银质小铃铛随着动作轻轻摇晃，“叮铃叮铃”的声响，和着雨声格外悦耳。任谁看了都知道，这是丞相府捧在手心的宝贝——丞相笙令唯一的女儿笙漫，在府里便是磕着碰着，都会让全家上下紧张半天，连厨房做点心，都要特意做成她最爱的兔子形状。
“漫漫，走吧。”季黎朝笙漫招了招手，伸手牵住她温热的小手。母女二人一同坐上了前往皇宫的马车，车厢内壁铺着厚厚的锦缎，角落里燃着一小炉安神的檀香，驱散了雨天的湿冷。车窗外，街道两旁的柳树被雨水洗得翠绿，行人撑着油纸伞匆匆而过，不多时，巍峨的皇宫便出现在眼前，朱红宫墙上的琉璃瓦在雨雾中泛着暗沉的光泽，晶莹的雨水顺着宫墙缓缓流下，仿佛要将这座皇城的威严，都晕染得柔和几分。
今日是笙漫的生辰，大璟皇帝璟帝与丞相笙令是少年时一同闯过生死的交情，借着为笙漫庆生的由头，璟帝特意下令大办特办这场生辰宴。御膳房提前三天便开始准备，光是甜点就做了二十几种，连宴会上用的餐具，都是宫里珍藏的描金瓷具。只是这场看似热闹的宴会背后，实则暗藏着不为人知的心思——璟帝年事渐高，太子璟煜虽聪慧，却因母族势力过强而备受忌惮，他急需拉拢手握重权的丞相，而联姻，便是最直接的方式。
“丞相府夫人与小姐到——”宫门前，太监尖细的唱喏声穿透雨幕，马车“吱呀”一声停稳在汉白玉台阶下。一排宫女太监早已等候在旁，宫女们穿着青色宫装，手里捧着绣帕和暖炉；太监们则躬身侍立，连大气都不敢喘，阵仗十足。笙漫和季黎刚要下车，便见身着紫色朝服的笙令快步走上前来，朝服的下摆还沾着些许雨渍，显然是刚下朝便匆匆赶来。他脸上挂着笑容，眼角的细纹却绷得有些紧，只是强装镇定地给了季黎一个隐晦的眼色——那眼神里，藏着几分不安与警示。
“漫漫，慢点走，小心鞋子湿了。”季黎牵着笙漫的小手，特意让她踩在自己的裙摆边缘，避开积水。她眼神里满是担忧——笙漫自小在丞相府被宠得娇憨，总爱闹出些小名堂，今日在宫里，若是失了礼数，怕是会让有心人抓住把柄。笙漫虽不常进宫，可她的名字在京城早已传得沸沸扬扬：有人说她生得极美，一双眼睛像浸在水里的黑葡萄；有人说她聪慧过人，四岁便能背完《千字文》；还有人说，丞相为了让她开心，特意在府里建了一座小花园，种满了她喜欢的绣球花。
笙漫咧开嘴笑，露出两颗小小的虎牙，伸手抓住季黎鬓边的茉莉：“阿娘，这花好香！”她生得极为漂亮，肤色是像上好羊脂玉般的白，脸颊泛着自然的粉，一双大眼睛灵气逼人，为这肃穆的皇宫添上了几分鲜活的意趣。这座历经百年岁月沉淀的皇城，红墙黄瓦依旧巍峨，只是因着这抹小小的粉色身影，竟多了几分烟火气。
殿内，一个尖嘴猴腮的太监正凑在璟帝耳边，声音压得极低：“皇上，笙家的小公主到了。”这太监是皇后容姬的远亲，平日里最会察言观色，今日见璟帝频频看向殿外，便知是在等丞相一家。璟帝坐在龙椅上，手指无意识地摩挲着扶手，他穿着明黄色龙袍，胸前的五爪金龙在烛火下泛着金光，只是脸上的皱纹深壑纵横，眼神里带着几分昏沉——他并非什么明君，登基多年，赋税繁重，百姓早已怨声载道，全靠着容姬母族的势力和笙令的辅佐，才勉强维持着王朝的稳定。
“让他们进来，朕……很开心。”璟帝