他笑了，而后笑着笑着就哭了，最后蹲在地上像个孩子一样放声大哭。
他还是把他弄丢了，那个发誓要爱一辈子，守护一生的人。
整理好情绪，北清墨将家中收拾了一番，这次回来是要住一段时间喽，拿起手机拨给那个熟悉的号码，署名陈澈，电话被接通，“你个背时娃儿！这些年死到哪个头去了嘛！影子都莫得一个！聚会聚会你不到，电话电话你不接！现在你娃儿终于想起还有老子勒个兄弟了嗦？爪子嘛！”听着这熟悉的骂声，北清墨笑了，缓了一下声音，“这不回来第一件事就想到你了嗦，出来聚一下，老地方”，“马上到”
到了约定的地方，北清墨看了一眼时间，望向门外，看到一个熟悉的身影，还是和上学那会一样，但是胖了，他朝那边招招手，门口那人也看到了他，原本带着点匆忙的表情瞬间被一个大大的笑容取代，那人加快脚步，弹射着冲了过来，伴随着洪亮的声音：“你个瓜娃子！真嘞是你嗦！老子还以为眼睛花了！”话音未落，一个沉重的拥抱就结结实实地砸了上来，他稳住身形，胸腔里那点刚才因回忆而残留的酸涩，也被这猝不及防的热情冲淡了不少。
“陈澈，你再这么抱下去，我这把刚从西北风沙里熬出来的骨头架子就要散了。”北清墨笑着，语气里带着久别重逢的调侃，也轻轻回抱了一下这个阔别多年的兄弟。确实胖了，曾经瘦得像竹竿的少年，如今肩膀厚实，肚子也明显有了弧度，但那股子莽撞又真诚的劲儿，一点没变。
“散个锤子！你这身板，西北的沙子都没吹垮你，老子还能抱垮？”陈澈松开他，蒲扇般的大手重重拍在北清墨肩上，上下打量着，眼中闪烁着毫不掩饰的激动和关切，“黑了，瘦了，也糙了！不过眼神倒是……啧，更沉了，有点像你老汉儿了！”
北清墨笑了笑，没接关于父亲的话茬，推着他往店里走：“少废话，地方都给你订好了，老规矩，麻到跳脚，辣到流泪。”
“要得要得！就等你这句话！”陈澈熟门熟路地走向角落里一个靠窗的位置，那是他们高中时的“据点”——一个不起眼但烟火气十足的老火锅店。老板娘显然还记得他们，尤其是陈澈这个大嗓门，笑着招呼：“哎哟，澈娃儿！稀客稀客！这位是……清墨？哎呀，好多年没看到你了哟！还是那么俊！快快坐！”
“张嬢嬢好！”北清墨温和地打招呼，心里涌起一股暖流。广元的空气湿润温暖，混杂着熟悉的麻辣火锅底料香气，与干燥、带着盐碱味的茫崖风截然不同。这里是他的另一个根。
锅底很快沸腾起来，红油翻滚，辣椒和花椒在热浪中起舞，释放出令人垂涎又头皮发麻的浓烈香气。几盘毛肚、鹅肠、黄喉、牛肉堆满了桌子，冰镇的啤酒也开了盖，白色的泡沫欢快地涌出瓶口。
“来！先走一个！庆祝我们伟大的北清墨同志，终于舍得从西北戈壁滩爬回来了！”陈澈举起酒瓶，豪气干云。
“叮！”玻璃瓶清脆地碰撞在一起。冰凉的液体滑入喉咙，瞬间点燃了重逢的氛围。
“说说，这些年死哪儿去了？真搞科研搞成山顶洞人了？”火锅的热气熏得陈澈额头冒汗，他一边捞着毛肚一边追问，“电话不接，微信不回，群里装死，每年过年聚会你都搞‘云失踪’！老子还以为你被外星人抓去研究了呢！”
北清墨夹起一片烫得恰到好处的牛肉，蘸满香油蒜泥碟，感受着那麻辣鲜香在舌尖爆炸。他没有立刻回答关于西北的艰辛，那些风沙、干旱、失败的实验、漫长的等待……此刻似乎都被眼前的热闹冲淡了。“项目周期长，信号也不好，经常在荒郊野外，一待就是几个月。有时候累了，连说话的力气都没有。”他轻描淡写地解释着，抿了口啤酒，“再说，搞科研的，不都这样？耐得住寂寞嘛。”
“寂寞？我看你是心里揣着事，躲着人吧？”陈澈放下筷子，眼神变得锐利起来，带着洞悉一切的了然，直勾勾地盯着北清墨。
火锅升腾的雾气氤氲在两人