小红的泪水再次决堤。这一次，非因痛楚，亦非恐惧。只因为爹说过，山外有条汨罗江，江边住着位姓屈的大夫，是个……好人。
滚烫的泪珠大颗大颗砸在老者布满薄茧的手背上。
她知道，自己这条从尸山血海里捡回来的命，算是从阎王手里暂时抢回来了。
恰在此时，江上飘来悠远苍凉的歌声，穿透蒙蒙水汽：
“沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足……”
一叶扁舟自下游荡来，撑船的老渔翁蓑衣斗笠，望见老者，扯开嗓子喊道：“三闾大夫！又采兰草哇？这世道浑浊不堪，采了也是白采哟！”声音里满是世故的无奈。
屈子并未回头，目光沉凝地望着脚下浑浊奔涌、裹挟泥沙的江水，眼神悠远空茫，仿佛要穿透这满江的污浊与时代的浮沉。良久，他才低低开口，似答渔翁，更似自问，声音里浸透了无边的孤寂与沉痛：
“世人皆浊，何不淈其泥而扬其波？众人皆醉，何不哺其糟而歠其醨？”
小红懵懂不解其意，只觉得那声音里沉甸甸的，压得她喘不过气，充满了与她此刻心境截然不同的、更深邃的绝望。怀中的巴魂玉却骤然一烫！惊得她浑身一颤。
屈子敏锐地察觉了她的异样。他的目光掠过她褴褛衣衫上早已发黑凝固的血污，落在她因玉烫而猛然瑟缩、紧捂胸口的小手上。他没有追问，只是伸出手，带着一种不容拒绝的温和，轻轻覆上她冰凉颤抖的手背。他的掌心带着岁月磨砺的粗糙，却有着令人心安的暖意。
“冷么？”他问，声音低沉。
小红点头，复又用力摇头。泪水却愈发汹涌，无声地滑落，砸落在屈子布满薄茧的手背上，也砸在他深衣粗糙的布料上。
屈子沉默片刻，那沉默里仿佛有千钧重担。忽地，他解下自己的外袍。粗麻质地，尚带着他身体的余温与淡淡的药草清香。他小心地将宽大的衣袍裹住小红单薄冰冷、如同风中残烛般的身躯，严严实实，宛如一个隔绝了外界所有风雨与血腥的、温暖的茧。
“随我归家吧。”他俯身，手臂穿过她的膝弯和后背，将她抱起。少女轻飘飘的，仿佛一片随时会被江风吹散的枯叶。小红身体瞬间僵硬，本能地想要蜷缩防御，却并未挣扎，只是将泪痕斑驳、冰冷的小脸，深深埋入他散发着清苦药香与墨香的衣襟，汲取着这绝望深渊里唯一的暖源。
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屈子的小茅屋低矮而洁净，像江畔一颗不起眼的卵石。
土墙上悬着几束风干的草药，散发出安神的幽香。墙角堆叠着半人高的陈旧竹简，沉淀着智慧与岁月的重量。屋中央的泥砌火塘里，炭火正旺，噼啪作响，跳跃的火光驱散着江畔渗入骨髓的阴寒湿冷。空气中交织着药草香、陈年墨香与温暖的烟火气，构成一种奇异的、令人心神安定的氛围。
他将小红安置在铺着厚厚干草、还算柔软的木榻上，又寻来一床浆洗得发白、却带着阳光晒过后蓬松气息的旧棉被，仔细为她盖上，掖好被角。被褥间温暖干燥的气息扑面而来，小红忍不住向里蜷缩，像一只受惊的小兽，贪婪地汲取着这久违的、几乎陌生的暖意和安全感。
“稍待，给你煮些米浆。”屈子温言说罢，声音在静谧的小屋里显得格外清晰。他转身步入里间，传来陶罐轻碰、柴火噼啪的细碎声响。
小红蜷在温暖的被衾中，听着外间那些代表着人间烟火的声音，眼皮越来越沉，重逾千斤。左肩胛的胎记持续散发着闷热，怀中的巴魂玉则温煦熨帖，如同两只相依相偎的幼兽，在她心口和肩胛下传递着无声的慰藉与奇异的共鸣。连日积压的、足以压垮成人的疲惫、恐惧与悲伤如潮水般将她吞没，终是沉入了无梦的、死寂般的深眠。
这一觉，没有血光，没有嘶喊，没有冰冷的雨和刺鼻的烟。只有火塘跳动的暖光在眼皮上投下温暖的红晕，以及空气中萦绕不散的、令人安心的药香。它们温柔得如同记忆中娘亲模糊的摇篮曲，将她暂时包裹在一个安全的茧里。
不知沉睡了多久，小红被一阵极轻的、竹简翻动的窸窣声唤醒。那声音带着一种古老而沉静的韵律。睁眼，窗外已是浓稠的墨色，火塘里炭火化作暗红的余烬，像沉睡野兽的眼睛。屈子盘坐于火塘边的蒲团上，手持一卷厚重的竹简，借着微弱的残光，低声吟哦：
“长太息以掩涕兮，哀民生之多艰……”声音低沉缓慢，带着浓重的鼻音，似哽咽，又似一声穿透千年时光隧道的沉重叹息，每一个字都浸满了化不开的愁苦。
小红在黑暗中凝望着他清瘦孤寂、被微光勾勒出的剪影，心头蓦然涌上难以言喻的酸楚与共鸣。她想起爹的话，山外的世界，好人多艰，多有不得已。这位救她于水火的屈爷爷，心中该是压着多少化不开的愁绪、多少无法言说的“不得已”？他的叹息，竟与她心底的悲鸣隐隐呼应。