南岁莞悬着的心，终于落回了实处。等她随着队伍走到村头时，已有几十个男男女女等候在此。他们都穿着洗得发白的短麻褐与短麻襦，脸上是长年劳作留下的风霜痕迹，神情却透着一股质朴的恭谨。
为首一位老者上前，对着温少虞和南岁莞深深一拜：“草民楼桑村村正韦贤，见过将军，见过姑娘。我等听闻是为老相爷办丧，心中不胜哀戚。正好家中煮好了饭，若不嫌弃，还请将军与姑娘赏脸，吃顿热乎的再歇脚。”
温少虞面色沉静，声音里听不出情绪：“不必了，我等下车前已用过干粮。”
那村正却十分执拗，又上前一步，脸上堆着笑：“将军一路劳顿，喝口热汤也是好的，咱们坐下聊聊天，也好商量明日开祠堂祭拜相爷的事宜，定要让相爷…‘好好’地走。”
那“好好”二字，咬得极重，裹着些古怪的腔调，听着分外刺耳。南岁莞心头莫名一紧。温少虞眉峰微蹙，显然又想拒绝。
这时，送葬的世家子弟中，一人笑着开了口。是谢皇贵妃的亲侄，谢灵。
谢灵摇着扇子，一派风流倜傥：“温将军，这般拒人于千里之外，未免太不近人情了。依我看，既是盛情难却，不如应下。咱们边吃边谈，也能更快将流程拟定下来。等乡亲们用完了饭，咱们再行安置，亦不打扰，岂不两全？”
温少虞闻言，沉默了。他转过头，目光落在了南岁莞身上。那双深邃的眼眸里，没有命令，没有催促，竟是在…征询她的意见。
南岁莞微微一怔，随即对他轻轻点了点头：“便依谢公子所言吧。”
村正引着众人入了一间还算宽敞的土屋。男女分席，隔着一道半旧的竹帘。南岁莞随杭芍嬷嬷与茜草入了内席，外席则是温少虞、谢灵并几十位侍卫。
很快，几个村妇端上饭食。面前是粗糙的木碗木筷。碗里盛着热气腾腾的粟米粥，配着几碟腌白菜、腌萝卜，除此之外，再无他物。
南岁莞偷偷掀起竹帘一角，望向外席。温少虞端坐着，并未动筷。谢灵与十几名侍卫倒是饿了，端起碗吃得正香。她放下竹帘，默默看着眼前的粟米粥，也失了胃口。
内席的村妇们都穿着洗得发白的灰麻衣，身形大多有些佝偻，在昏黄的油灯下，连面孔都显得模糊不清。南岁莞忽然觉得，自己在相府高墙内被呵护得太好了，好到竟不知这世间寻常百姓的吃食，是这般光景。
她正出神，眼角余光瞥见身旁一位村妇卷起的衣袖。那妇人手腕的皮肤上，纹着一个古怪的图案。
上为重瞳，下为烈火。图案简单，却透着一股说不出的诡异。
南岁莞心中一动，柔声问道：“阿嫂，您腕上的纹样，瞧着真别致。”
那村妇先是一愣，随即咧嘴笑了，露出两排黄牙：“娘子说这个呀！”她这一开口，仿佛点燃了引线，内席原本拘谨的气氛瞬间活跃起来。
“这是我们村里祈福的吉祥图样！”“是哩是哩，保佑咱们风调雨顺，人畜兴旺的！”她们的面孔瞬间生动起来，像是被点亮的灯笼。
一位妇人更是拉住她的袖子，比划着，脸上是夸张而真诚的笑意：“老婆子们也说不清，只说是祖上传下来的宝贝。俺们祖上还留下好大一匹麻布，上面织着这图案完整的来历，可惜，咱们都看不懂那上面的字画哩！”
南岁莞想象着那色彩鲜艳、历久弥新的布绘，竟生出几分向往。她莞尔一笑，也想与她们分享些什么：“说起画，倒让我想起神京慈恩寺的壁画，其中有一幅是名士谢意所绘的《维摩诘论道图》，亦是传世之作。”
村妇们立刻被勾起了兴致，纷纷追问。“娘子，那画上画的是什么神仙？”
南岁莞便轻声细语地为她们描述：“画上，维摩诘居士身披一袭白鹤裘，斜倚在胡床上，手持一柄麈尾。他面带病容，瞧着十分羸弱，可那双眼睛，却亮得惊人，仿佛有火焰在燃烧，神采飞扬地辩经论道。”
开朗健谈的村妇们很快便与她打成了一片。
那位一直笑呵呵的村正夫人更是亲热地握住她的手：“娘子懂得真多，人又和善，定是菩萨派来的人！不瞒您说，那匹祖传的布绘，就在我家后室。您若能帮我们瞧瞧，讲出画里的意思，也算了却了我们一桩心事，不辜负祖辈的嘱托了！”
南岁莞下意识地望向外席，隐约看见村正正拉着温少虞，枯燥无趣地介绍着村中的布置，看样子一时半会也说不完。男女有别，她一个姑娘家，也插不进话去。
她便笑着应允：“好啊，夫人带路便是。”村正夫人喜不自胜，立刻起身，引着她往后院走。
那是一间瞧着格外坚固的后室，说是能防风防雨。门一推开，一股陈旧的麻布与灰尘气息扑面而来。村正夫人从墙上取下一卷用油布包裹得严严实实的长布，小心翼翼地展开。