着那颗标志性的大脑袋，金色的眼瞳如同两轮小小的、冰冷的月亮，正用一种难以形容的眼神俯视着他——那眼神里混杂着“这届学生带不动”的无奈、“果然是个傻子”的嫌弃，以及一丝丝……仿佛看到什么新奇玩具般的好奇？

    “我……” 约书亚张了张嘴，却发现喉咙干涩得发不出声音。脑子里那根紧绷的弦，似乎在猫头鹰出现的瞬间“啪”地一声断掉了。巨大的后怕如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他的四肢百骸，让他控制不住地微微发起抖来。他刚才……在干什么？

    猫头鹰似乎懒得听他结巴。它优雅地扇动了一下翅膀，那层覆盖在铁丝花和约书亚手臂上的寒霜“咔嚓”一声碎裂开来，化为细小的冰晶消散在空气中。那束诡异的铁丝花也无声地化作飞灰，消失不见。

    “看来你不仅缺乏常识，” 猫头鹰的意识连接带着一种慢悠悠的调子，像在陈述一个再明显不过的事实，“还缺乏最基本的自保本能。放任你在这种地方乱逛，简直是对‘里界’生物多样性的不负责任——它们可能会被你蠢哭，或者更糟，被你直接蠢死。”

    约书亚：“……”

    “所以，” 猫头鹰的金瞳微微眯起，那点新奇玩具般的好奇似乎占了上风，“回到之前的话题。年轻人，你考虑得怎么样了？”

    “考…考虑什么？” 约书亚脑子还是一片空白，下意识地问。

    “啧。” 又是一声嫌弃的咋舌。“看来惊吓确实会影响智商。当然是考虑跟我学习，成为一名法师。或者说，一名不那么快把自己蠢死的学徒。” 它的语气理所当然，仿佛在问“今天天气怎么样”。

    “法师？现在？” 约书亚环顾四周无边无际的纯白，又低头看了看自己差点被自己捅穿的心口，感觉荒谬到了极点，“在这种鬼地方？”

    “不然呢？” 猫头鹰反问，金色的眼瞳里没有丝毫波澜，“等着被下一个‘好主意’送走？还是等着被这片‘表层映射’彻底同化，变成这是的一片雪花？” 它顿了顿，翅膀尖极其人性化地朝下方那片白色的“墓地”点了点。

    “看看下面，年轻人。你已经接触到里界，或者换个说法，它们已经看到你了，很不幸，你是个人类，而这些东西可不会感到疲倦，也不会挑个好时机。没有引导者，你多半连自己怎么死的都不会知道。要知道，你的天赋是钥匙，但也可能是你棺材板上的最后一根钉子。”

    “我……” 约书亚的声音干涩沙哑，带着劫后余生的颤抖，“……没得选，是吗？”

    猫头鹰歪了歪头，似乎在思考这个显而易见的问题。“选择？” 它的意识连接带上了一丝微妙的、近乎愉悦的波动，“你当然有选择。你可以选择现在拒绝，然后留在这里，继续思考如何用更‘富有创意’的方式结束自己，比如为了让某个亡者出来而把自己填进去。或者……” 金色的眼瞳锁定了他，带着一种不容置疑的诱惑，“选择抓住我递出的树枝，跟我走。至少，我能保证你死得明白点，或者……活得久一点？”

    约书亚看着它，眼前这只巨大的、古怪的、嘴巴毒得要命的鸟。而这只是他回到正轨的第一个晚上。他想起了火车站卫生间，想起了被强制评估的冰冷平台，想起了温德口中那“非人”概率……

    他不想死，更不想死得不明不白！

    “……我跟你学。” 约书亚几乎是咬着牙说出这句话，声音不大，却带着一种破釜沉舟的决绝。

    “明智。” 猫头鹰似乎毫不意外，语气平淡得像在评价天气。它巨大的翅膀轻轻一挥，一道柔和却不容抗拒的力量瞬间包裹住了约书亚。“那么，契约成立。睡吧，学徒。下次上课，别再带乱七八糟的东西了。”

    随着它的话音落下，一股无法抗拒的困倦感瞬间席卷了约书亚的全身。周围的纯白空间如同雪堆般开始模糊、消散。在他意识彻底沉入黑暗前的最后一瞬，他看到猫头鹰那双金色的眼瞳中，似乎闪过一丝极其满意的光芒，随即，整个世界彻底归于沉寂。