何府老宅庭院里的那几株老桂花树，花期已近尾声，但枝头仍缀着零星的金粟，风过时，带起一阵若有若无的甜香，与阳光晒在青石板上的味道糅合在一起，构成了故乡独有的、令人心安的气息。
何静舒的归来，让这座平日略显沉寂的宅院注入了暖意。
她此番回来，一是探望日渐年迈的父母，以慰他们思念女儿之心；二来，也是要将那个藏于心底、关乎新生命的喜悦，亲自告知双亲。
何老与何母见到爱女归来喜悦之情溢于言表，尤其是得知女儿身怀有孕后，那份欢喜中更添了无尽的牵挂与慈爱。
“回来了就好，回来了就好！”何母亲热拉着静舒的手，让她坐在自己身旁铺了软垫的椅子上，目光慈祥地在她依旧纤细的腰身上流连，语气里是化不开的关切，“上海那边虽说什么都不缺，可你毕竟是头一遭，身边没个真正知冷知热的老人提点着，娘这心里总是不踏实。”
她絮絮叮嘱着，从孕期饮食的禁忌、起居的注意，到家中仆役的管束、人情往来的分寸，恨不能将毕生的经验一口气全灌给女儿。何父虽不多言，只端着茶盏坐在一旁，但那不时颔首的动作和眼中流露的欣慰，都显露出他对女儿的默默关心与支持。
“母亲放心，女儿都省得。”何静舒微笑着应承，声音一如既往的清淡，却在父母面前多了几分柔婉。
听到父母问起在上海的生活，何静舒耐心地一一回答，语气平和，报喜不报忧是她一贯的作风。
她只说陆胜待她极好，尊重信任，陆公馆上下也打理顺遂，她在上海的生活颇为安稳顺心。
何母仔细听着，见女儿言辞恳切，神色从容，不似作伪，一直悬着的心才稍稍放下些许，连连欣慰道：“那就好，那就好……姑爷是个靠得住的，你过得好，我同你父亲也就放心了。”
高兴之余，又关切地问：“姑爷可知晓了？他定然高兴坏了吧？”
何静舒温声解释：“他前些日子奉令去了奉天公干，关外路途遥远，通讯不便。女儿想着，他人在外地，公务缠身，若此时告知，难免让他心生牵挂，影响正事。便打算等他公务结束，平安回到上海后，再亲口告诉他这个好消息。”
何父闻言，赞许地点了点头：“嗯，虑事周全，理当如此。男儿志在四方，正当以公务为重，不必让他为此分心。”
正说着，姐姐何静贞也带着一双活泼伶俐的儿女回了府。
孩子们在院子里追逐嬉笑，童稚的欢语瞬间充盈了略显沉静的庭院。
何静贞见到妹妹，自然是亲热无比，拉着她的手细细端详，嗔怪道：“瞧着是清减了些！上海事务繁杂，如今你又有了身子，更该仔细着些。若不是明诚那边也离不得人，我真想随你去上海住段日子，好歹能照应你一二。”
何静舒闻言，轻轻笑了笑，那笑意清淡而温暖：“姐姐的心意，我岂会不知？只是，哪里就这么娇贵了呢？”
她目光转向一旁侍立的春桃和周妈：“如今春桃和周妈都将我伺候的很好呢”语气平缓，却带着令人安心的笃定，“事事想在前头，处处打理得妥帖周到。我在上海，一切都很顺遂，姐姐和母亲实在不必如此挂心。”
厅内，炭盆烧得正旺，驱散了深秋的寒意。
茶香袅袅，混合着新蒸糕点的甜暖气息，与窗外偶尔传来的孩童笑语交织在一起，构成了一幅安宁和乐的世家团圆图。
何静舒置身于这熟悉的、被浓浓亲情包裹的氛围中，看着父母关切的面容，听着姐姐体贴的话语，感受着这份血脉相连的温暖，连日来积压在心底的、因时局和身孕而产生的些许纷扰与无形压力，仿佛也在这片刻的安宁中悄然纾解了几分。
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深秋的奉天城，天高云阔，带着北地特有的爽朗。巍峨的公署建筑在澄澈的阳光下，显得格外肃穆庄重。
陆胜在此地盘桓半月有余，与张作霖几番深谈磋商，要务已基本敲定，彼此都觉满意。
这关外之地，行事风气的确与南方大不相同，少了许多弯弯绕绕的虚礼客套，言谈间多是直来直往的痛快，这让习惯了南方缜密周旋的陆胜，倒也觉得别有一番轻松畅快。
张作霖出身草莽，是马匪起家，而陆胜自己早年亦有过相似的绿林经历，这份微妙的共通点，无形中拉近了两人的距离。谈起往事，竟也有几分惺惺相惜之意，话语自然投机不少。
当然，这份“投机”之下，是彼此心照不宣的盘算——老张为他的东北基业谋算，陆胜也为自己的上海防区与未来前程筹划，各取所需，各为其利。
临行前夕，陆胜婉拒了诸多饮宴邀约，多在张作霖的公署司令部内走动。
其间，他偶遇一位名叫郭松龄的军官，相谈之下，不禁为之侧目。此人曾在孙文麾下效力，深谙革命理论，如今被张作霖延揽麾