露台上的空气仿佛凝结成了冰。
陆胜握着香槟杯的手指收紧，指节因用力而泛出青白色，云琅青那轻飘飘的几句话，像淬了毒的冰针，精准扎进他心底最敏感、最自卑、也最无法与人言说的痛处。
“草莽”……“穿着军装的草莽”……
这两个词在他脑中嗡嗡作响，将他用军功和鲜血勉强垒砌起来的尊严外壳击得粉碎。怒火混合着一种被彻底看轻的屈辱，几乎要冲破他理智的堤坝。
云琅青依旧优雅地晃动着杯中酒液，唇角那抹笑意慵懒而残忍，欣赏着对方显而易见的失控前兆。在他眼里，陆胜这般的反应，粗鲁、直接、情绪外露，简直可笑至极，更印证了其“草莽”的本质。
就在他额角青筋跳动，即将失控的边缘——
“师座。”
一只修长、略显苍白的手轻轻按在了陆胜紧绷的手臂上。
来人是陆胜麾下的参谋长，方维翰。他年纪比陆胜略长几岁，面容清癯，戴着一副金丝边眼镜，穿着一身熨帖的校级军官制服，气质儒雅，与周围那些粗犷的军官截然不同。他出身江南书香门第，家中虽非顶级豪族，却也颇有根基，是军中少有的“文武双全”型人物，更是陆胜极为倚重的智囊和挚友。
他先是对陆胜微微颔首，随即转向云琅青，脸上露出恰到好处的笑容，拱手道：“云二公子，失礼失礼。我们师座连日劳顿，又多饮了几杯，若有言语冒犯之处，还望海涵。”
方维翰看向陆胜，镜片后的眼神带着提醒与安抚：“弟兄们可都等着祝贺您呢，师座去赏赏光？”
他找了个合情合理的借口，声音不高不低，恰好能打破这剑拔弩张的僵局。
陆胜回神，对上方维翰那双冷静的眼睛。胸中翻腾的怒火像是被浇了一盆冰水，骤然冷却下来。他瞬间意识到自己方才的失态，以及在这种场合下与云琅青发生冲突的极端不智。
云琅青将这一幕尽收眼底，嘴角那抹讥诮的笑意更深了，仿佛在说：看，连你身边的人都知道，你惹不起我。
他理了理丝绒礼服前襟，迈步走回那片灯火辉煌之中。只是转身时，肋骨处传来的隐痛让他蹙了下眉，心里暗骂了一句何静舒下手真黑。
陆胜望着云琅青重新融入人群、谈笑风生的背影，第一次如此清晰认识到，他与何静舒之间横亘的，不仅是门第，更是一整套他完全陌生的、由财富、权力、世交和几代人的积累编织而成的、坚不可摧的规则之网。
而云琅青，正是这张网的守护者和既得利益者，优雅、强大、且毫不留情。
方维翰手上微微用力，带着仍处于愤怒与屈辱余波中的陆胜，转身朝着宴会厅内走去。
直到走出露台，重新汇入喧嚣的人群，感受到周围投来的各式目光，陆胜紧绷的脊背才稍稍放松，但脸色依旧难看，胸膛里堵着一口难以咽下的浊气。
“维翰，我……”陆胜声音沙哑，带着一丝未能发泄的愤懑。
方维翰轻轻拍了拍他的手臂，打断了他，声音压得极低：“师座，慎言。此地非比寻常，多少双眼睛盯着。云家树大根深，盘根错节，非一时之勇可撼动。与之正面冲突，尤其是口舌之争，有损无益，徒惹笑柄。”
他目光扫过周围那些衣冠楚楚、却各怀心思的宾客，语气愈发凝重：“我们北洋军如今虽势大，但根基未稳，强龙不压地头蛇。云家这样的百年世家，在地方上的影响力远超你我想象。很多事，并非有枪有兵就能解决。他们有的是软刀子，杀人不见血。”
陆胜沉默听着，牙关紧咬。他何尝不明白这些道理？只是方才云琅青的羞辱太过直白，几乎将他所有的努力和骄傲都踩在了脚下。
方维翰看着他依旧难平的神色，叹了口气，语气缓和了些：“师座，您如今的位置，是多少兄弟用命换来的，也是您自己一刀一枪拼出来的！实打实的军功，比任何虚名都更有分量。何必与那等纨绔子弟计较一时口舌之快？平白失了身份。”
“至于何二小姐之事……”方维翰顿了顿，“更需从长计议，徐徐图之。绝非在此等场合争风吃醋便能成事的。云二少今日此举，看似占了上风，实则落了下乘，只会让明眼人看轻其气量。您若动怒，反而正中其下怀。”
陆胜深深吸了一口气，又缓缓吐出。方维翰的话像一剂清醒药，让他冷静下来。他看了一眼云琅青所在的方向，那人正与几位洋人谈笑风生，仿佛刚才露台上那场短暂的交锋从未发生过。
“我知道了。”陆胜的声音恢复了惯有的沉稳，“多谢。”
方维翰看着陆胜依旧紧绷的侧脸和眼底未散的阴霾，心中了然。他稍稍落后半步，与陆胜并肩走在相对僻静的回廊下，带着几分好友间的关切与无奈：
“师座···”他轻轻叹了口气，语气不再是纯粹的劝诫，更像是一种推心置腹的探讨，“您就……真的