赢了，但代价巨大。
三河原一役，战况之酷烈，远超想象。
广袤平原已成焦土，硝烟与血腥气经久不散，阵地反复易手，北洋主力一度被西北军“定边军”优势兵力分割包围，防线岌岌可危。
陆胜所率混成旅作为锋矢，楔入敌军最深处，承受压力最大。鏖战数日，减员超过七成，营、连长阵亡殆尽。陆胜亲率残部发起反冲锋，身先士卒，手持上了刺刀的步枪与敌肉搏。最终以极大代价勉强稳住阵脚，等来了姗姗来迟的援军，里应外合，方才险之又险击退敌军主力，稳住津浦线关键节点。
此战，陆胜全身大小创伤共十一处，失血过多，力竭昏迷，被抬下战场时已气息奄奄。
战事惨胜，后续清点、整补、防御事务千头万绪。陆胜在后方野战医院昏迷三日方醒，又需静养。战报与各方消息传递本就因战乱迟滞，加之云琅青归国乃是数月前之事，其与何静舒的种种传闻在沽州上层虽已沸沸扬扬，但传到刚刚经历血火、消息闭塞的前线军营，已是陆胜苏醒后数日。
副官在向他汇报完战损、嘉奖令等军务后，才斟酌着语气，将沽州近来最引人瞩目的“风流韵事”当作闲谈道出：“旅座，还有一事……沽州云家的二公子，就是那个留洋多年的云琅青，几个月前回来了。阵仗极大，还在镜湖边开了个极奢华的‘莱茵山庄’。近来城里都在传……他与何府的二小姐……过往甚密，前几日云家宴会，两人更是携手亮相，共舞开场，风头无两，都说……云何两家好事将近了。”
陆胜因重伤未愈而略显浑浊的眼神，在听到“何府二小姐”几个字时锐利起来。他伤口被牵动，剧痛令他闷哼一声，额角渗出冷汗，脸色苍白，呼吸都急促起来，几乎一口气没喘上来！
副官每一个字都像一把刀，在陆胜的心头缓慢切割。
他躺在那里，一动不动，只有胸膛剧烈起伏着，绷带下的伤口因为情绪的极度波动而再次渗出血迹，但他仿佛感觉不到疼痛了。
原来……他在这血肉横飞的战场上拼死搏杀，一次次从鬼门关爬回来，心里揣着那个清冷身影作为支撑和念想，盼着早日得胜归来……却有人，早已趁他不在的时候，轻而易举接近了她，甚至闹得满城风雨，几乎要尘埃落定。
云琅青？那个据说只知道风花雪月、玩弄女人的纨绔子弟？他凭什么？！
强压下翻涌的气血，陆胜闭目喘息片刻，再睁开眼时，已是一片骇人的沉静。
“备马！”他声音沙哑，却带着不容置疑的命令。
“旅座！您的伤……”副官大惊。
“死不了！”陆胜咬牙，挣扎着便要起身，“立刻备马！回沽州！”
军部的嘉奖、升任师长的委任状、甚至后续的庆功会议……所有这一切，此刻在他心中都失去了重量。
比起那个突然出现的、不知所谓的云家公子，比起何静舒身边可能发生的变数，这些功名利禄皆可暂抛脑后！
他必须立刻回去！立刻！
三日后，不顾军医的强烈反对，陆胜仅做了最基本包扎处理，便带着亲卫，快马加鞭，一路忍着剧痛颠簸，风尘仆仆赶回沽州。
他身上带着未愈的伤痕，也带着北洋军部新晋师长的赫赫战功与如日中天的声望。此次三河原惨胜，他率部死战不退，确乎极大提振了北洋士气，其“悍将”之名已不胫而走。
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八月的沽州，金风送爽，桂子飘香。运河两岸的垂柳依旧翠绿，只是梢头染上了一抹淡淡的金黄。天空高远澄澈，阳光明媚却不燥热，是一年中最宜人的时节。
然而，这份秋日的宁静，被一阵急促而整齐的马蹄声打破。
城门口，一队风尘仆仆的骑兵疾驰而入。为首的年轻军官，身姿笔挺端坐在马背上，穿着一身沾染征尘、肩章却崭新锃亮的北洋将官制服，脸色因失血和奔波而显得有些苍白，眼睛却锐利如刀，扫视着这座既熟悉又似乎有些陌生的城池。
正是陆胜。
他回来了。带着三河原战火硝烟的烙印，带着一身未愈的伤痕，更带着北洋军部擢升他为陆军少将师长的任命状。
二十四岁的师长！放眼整个北洋系统，也堪称凤毛麟角，是真正用赫赫战功和无数弟兄的鲜血铺就的晋升之路。消息灵通人士早已将他在三河原的悍勇表现传回沽州。
城门口执勤的士兵看清来人及其肩章后，慌忙立正敬礼，眼神中充满了敬畏。街道两旁的行人也纷纷驻足侧目，低声议论着这位年轻得过分却气场逼人的将军。
陆胜无心理会这些目光，他勒住马缰，对副官沉声吩咐：“先回驻地交接军务，安顿弟兄们。”
“是！师座！”副官领命。
尽管归心似箭，陆胜仍保持着军人应有的冷静和秩序。他必须先处理完军中事务，这是他的根基。
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