云琅青笑着回答，随即示意身后的随从将几个精美的礼盒捧上来，他一一将礼物奉上，带着浓浓的思念之情，“儿子在英伦，每每念及家中亲人，心中都倍感温暖。大哥的信，更是解了我不少思乡之苦。”

    这话是对云鸣谦说的，兄弟俩感情确实深厚，常有书信往来。

    云鸣谦温雅笑着，拍了拍弟弟的肩膀：“你能平安回来，就是最好的礼物。信里总说好，可母亲总担心你在外面吃不惯穿不暖。如今亲眼见了，才算放心。”

    周氏也含笑谢过，温声道：“二弟有心了。”

    “好了好了，都别站着了！”云母拭着泪，脸上是满足的笑容，忙不迭地招呼，“琅青一路辛苦，快坐下说话。厨房炖了你最爱吃的蟹粉狮子头、松鼠鳜鱼，还有你爹特意让人从太湖弄来的鲜菱藕，都是你小时候爱吃的！你爹知道你要回来，念叨好几天了！英国的伙食再好，哪有家里的味道暖心暖胃？快，传饭！今天都是自家人，好好给你接风洗尘！”

    仆人们立刻开始有条不紊地布置席面，珍馐佳肴的香气弥漫开来，厅堂内充满了久别重逢的温馨暖意。

    趁着布置席面的功夫，福伯将伊莎贝拉的事情告知了云父。

    云父愠怒，压低声音对云母道：“刚回来就不知道收敛！他是什么身份？那洋女子又是什么身份？瓜田李下，不知道避嫌吗？多少双眼睛盯着云家！鸣谦在军政府的位置，容不得半点闪失！枪打出头鸟！”

    云母偏头看向正和鸣谦喝茶说笑的小儿子，眼里疼爱依旧，但闻言也闪过几丝忧虑，这份担心终究被久归之情冲淡了，她连忙打圆场：“好了好了，儿子刚回来，舟车劳顿的，说这些做什么！那姑娘……安顿好了就行，毕竟是客人，礼数周全就好。”

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    何府深宅大院里，何静舒正倚在临水的亭榭边，纤指捻着鱼食，漫不经心地洒向池塘中争食的锦鲤。

    午后阳光透过荷叶的缝隙，在她月白色的旗袍上洒下斑驳的光影，更衬得她气质沉静，如一幅工笔画。

    下人们刻意压低却难掩兴奋的议论声，还是断断续续飘进了她的耳朵。

    “云府二公子好生气派！那阵仗，听说比王爷出巡也不差！”

    “可不是嘛！整个沽州都传遍了！听说……还带了个洋小姐回来呢……”

    何静舒捻着鱼食的手指微微一顿，随即恢复如常。她唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度，带着毫不掩饰的讥诮。

    神经病。

    回来就回来，还非要弄出这么大阵仗，生怕别人不知道他云二公子风流依旧？带个洋姑娘回来招摇过市，是他云琅青能干出来的事。

    这行事做派，与他十五岁离乡时那个只知纵情享乐的纨绔，有何分别？

    不过，对于这风流韵事本身，她内心倒没什么波澜起伏，更多是觉得他行事张扬，惹人非议，给她何家也平添谈资，有些厌烦。

    对于所谓的“相亲”，何静舒压根没放在心上。

    父亲那日只是随口一提：“琅青要回来了。”具体为何，只字未提。

    云府那边更不会自降身份地宣扬“二公子回来娶亲”，维持体面只说“探亲”是最稳妥的说法。

    但两家世交，父辈们心照不宣的默契，何静舒并非不懂，只是她对此无言以对。

    她的目光掠过满池摇曳的荷花。恍惚间，记忆深处某个尘封的角落被悄然掀开。

    也是这样一个盛夏午后，池塘边蝉鸣聒噪。小小的云琅青挽着裤腿，赤着脚站在及膝深的清凉池水里。他小心翼翼摘下几支刚结出的嫩莲蓬，献宝似的捧到坐在岸边石阶上的小女孩面前。

    “舒儿，快看！刚剥出来的莲子，最嫩最甜！”少年脸上沾着泥点，眼睛却亮得惊人，将一小把带着水汽的莲子塞进她手里。自己抹了把脸上的汗，咧开嘴笑得毫无阴霾，全然不顾弄脏了价值不菲的杭绸衫子。

    那时的阳光，似乎也带着莲蓬的清香和水汽的微凉。

    何静舒的心，如同被那记忆中的莲子轻轻硌了一下。

    那份纯粹的亲近与维护，是童年为数不多带着暖意的亮色。云琅青对她，或许有过真心实意的、少年人懵懂的好感，如同这夏日池中初绽的荷花，洁净美好。

    难道……真的要亲手将这仅存的美好回忆，也拖入那令人窒息的、充满利益权衡与门第桎梏的婚姻泥潭之中吗？

    她不愿。

    这份源于童年情谊的、还残存着些许温暖的“旧物”，是她心底一方小小的净土。

    她宁愿它永远停留在记忆里那个阳光灿烂、莲香四溢的午后，也不愿它被现实的算计与云琅青的风流韵事所玷污，最终变得面目全非，徒留怨怼。

    保全这份情谊的唯一方式，就是让它停留在“情谊”本身，而非踏入婚姻的坟墓。