何母端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，目光落在桌角那个云家带来的、异常精美的红木嵌螺钿拜匣上。
她起身走过去，小心地打开匣子，从最里层取出一个用柔软丝绸包裹着的物件。
“老爷”她走回座位，将包裹放在两人之间的小几上，打开，“您瞧瞧这个，也是云夫人托静贞带来的，说是琅青那孩子特意从英伦寻来，孝敬您的西洋新奇玩意儿。”
丝绸褪去，露出一件造型奇特的金属器物。通体由黄铜打造，打磨得锃亮如金，底座沉稳，旁边还有一个小小的铜柄，可以摇动。
“这是何物？”何观澜微微倾身，眼中流露出几分好奇。他虽老成持重，但并非迂腐守旧之人，对西洋的奇技淫巧也颇有兴趣。
“静贞说，这叫……‘万花筒’？”何母回忆着女儿的话，“说是拿着这小柄摇动，透过这水晶片看里面，能变幻出无数种绚烂的花样，比咱们的走马灯还要奇妙百倍。琅青信里说，这是伦敦当下最时兴的玩意儿，他想着老爷或许会喜欢，便托人捎了回来。”
何观澜拿起那沉甸甸的“万花筒”，入手冰凉。饶有兴致地看了片刻，才放下，脸上带着一丝赞叹：“确是新奇精巧，匠心独具。云家这孩子……倒是有心了。”
他顿了顿，端起茶盏又呷了一口，目光悠远，仿佛穿透了时空。
“想起当年在沽州，老夫不过一介寒微小吏，是时任吏部侍郎的云兄慧眼识珠，力排众议，在巡抚人选上鼎力举荐，才有了我这七载巡抚生涯。那份提携之恩，何家世代不敢忘怀。”
何夫人也沉浸在对往昔的追忆中，脸上浮现温柔的笑意：“是啊，那时候云夫人常带着琅青过府来玩。琅青那孩子，打小就生得玉雪可爱，嘴又甜，跟静舒玩在一处，像亲兄妹似的。一晃眼，孩子们都大了……” 她轻轻叹了口气，时光飞逝的感慨油然而生。
何观澜“嗯”了一声，未置可否。
何母觑着丈夫神色，斟酌着措辞：“老爷，您看……云家与我们何家，渊源深厚，情谊非比寻常。云夫人待静舒，更是从小便视如己出，那份疼爱，贞儿也说了，京中多少贵女都比不上。如今静舒也……”她顿了顿，轻叹一声，“过了年就十九了。贞儿像她这般年纪时，瑞哥儿都已会叫娘了。我这做母亲的，看着她这般沉稳持重，虽欣慰她能为父分忧，可这终身大事……”
她观察着何观澜依旧平静的侧脸，鼓起勇气道：“云家……门第自不必说，世代簪缨，与咱们又是通家之好，知根知底。琅青那孩子，如今在外留洋，眼界开阔，人才更是万里挑一，俊朗得连画儿里的人都比不过。若真能亲上加亲，岂不是天作之合？云夫人那份心思，我看是再明白不过了。咱们静舒嫁过去，有云夫人这层情分在，定不会受委屈·····”
何老放下茶盏，脸上并无愠色，但那深邃的眼眸里，却是一片沉静的幽潭，辨不清情绪。
“妇人之见呐。” 何父开口，声音不高，语气也听不出责备，仿佛只是在陈述一个简单的事实，却带着一种不容置疑的分量。
何母心头一紧，面上笑容微僵。
何观澜的目光缓缓扫过那精妙的万花筒，复又落回妻子脸上，语气平和，字字清晰：“云家待我何家，确有提携之恩，这份情，我何观澜铭记于心，自当以诚相报，在官场、在商路，皆可。但，”他微微一顿，眼神锐利而清醒，“婚姻大事，岂能与报恩混为一谈？更非笼络世交、巩固门楣的工具！”
他看着妻子，语重心长：“静舒，她通诗书，晓世务，掌中馈，识时局，这份心智与担当，便是男儿又有几人能及？她是我何观澜的骄傲，更是我何家未来真正的依仗！” 他眼中流露出对女儿的珍视与期许，“云家是簪缨世族不假，琅青那孩子，生得一副好皮囊，家世显赫，挥金如土，在沽州城时便是出了名的潇洒少爷，引得多少闺秀倾心？这份‘名头’，响得很呐。”
何母想辩解：“老爷，少年人爱玩闹也是常情，何况他如今在英伦求学……”
何观澜轻轻抬手，止住了她的话：“求学？十五岁云家执意送去英伦，你以为真是为了让他潜心艺术？云兄当年私下与我饮酒，也曾长叹，道是此子在家乡已然‘声名鹊起’，管束不住，恐惹出更大祸事，才狠心送走，盼着万里重洋和陌生环境能磨磨他的性子”
他眼中闪过一丝洞察世情的冷光，“江山易改，本性难移。他在沽州时是出了名的‘花花太岁’，到了英伦那等繁华地界，只怕是如鱼得水。你只听说他画艺受洋先生称赞，可曾听闻他学业之外，又是如何‘挥洒才情’的？追求新鲜刺激，是刻在他骨子里的东西。静舒嫁过去，面对这样一个心性未定、只知风花雪月的丈夫，纵有泼天富贵、显赫门楣，又能得几分真心敬重？又能有几时安稳静好？”
他微微摇头，语气斩钉截铁：“云琅青，绝非静舒的良配。他担不起静舒