他顿了顿，似乎在斟酌词句，最终化作一声短促的叹息，“兵痞子的话，信三分都嫌多。他们眼里，只有枪杆子与现大洋……”
这话语里蕴含的无力感让何静贞微微一怔。
她虽不懂军政大事，却也听出了丈夫此行并非如他“漕粮督办”身份那般简单顺利，似乎遇到了极大的阻碍和不快。她下意识地握住了丈夫放在膝上的手，冰凉的温度让她心头一紧：“夫君辛苦了，好在现下咱们在自己家，父亲足智多谋，且官场多年，你若是有为难的，可询问询问父亲····”
提及何父，赵明诚刚刚放松的眉头又不自觉地蹙了起来。
他放下空了的参汤碗，眼神有些飘忽，仿佛又看到了岳父何观澜那张波澜不惊、深不可测的脸。
这几日，他确实没少与北洋方面的人接触，也的确费尽唇舌试图说服岳父看清“大势所趋”，借何家在沽州的根基和资源，提前押注北洋，尤其是即将复出的袁世凯。他描绘了锦绣前程，分析了利弊得失，甚至暗示了潜在的风险……
可岳父呢？
那位老泰山永远是一副气定神闲的模样，不是悠闲地拨弄着念珠，就是侍弄窗台那盆兰草。
无论赵明诚说得如何口干舌燥，晓之以情动之以理，何观澜的回应永远是不疾不徐，如同打太极般四两拨千斤。
“贤婿所言，不无道理。然兹事体大，关乎何家百年根基，需慎之又慎……”
“北洋之强，人所共见。然其内里派系如何？袁公复出后，其心究竟如何？尚需观望……”
“沽州小城，以民生为本。贸然卷入军争，恐非善策……”
“再等等，再看看……”
一句句“等等”、“再看看”，像一道无形的屏障，将赵明诚的急切与谋划轻易地挡了回来。
赵明诚甚至有种感觉，岳父那双看似平和的眼睛，早已洞悉了他所有的算盘，只是不动声色地看着他表演，如同看一个急于证明自己的后生晚辈。
挫败感，深深的挫败感，再次涌上赵明诚的心头。他自诩聪明，在京中官场也历练得圆滑机敏，可在岳父面前，他那些引以为傲的见识和手段，仿佛都变得幼稚可笑。
赵明诚感受到妻子指尖的温暖和关切，反手轻轻握了握：“无妨，为夫会小心行事的。”
他不想将官场上的龌龊与凶险带进这难得的温馨里，尤其不想让沉浸在归家喜悦中的妻子徒增忧虑。
————
宣统三年九月十一日（1911年11月1日），清廷通过谕旨正式任命袁世凯为内阁总理大臣，通过驿递和电报系统向各省督抚传达，要求地方官府张贴告示。
清廷在无兵可用的情况下，被迫启用被罢黜的袁世凯，试图借其掌控北洋军镇压革命。
随后，汉口汉阳相继失守，革命军退守武昌。
何观澜背对着门口，负手立于窗前，他的背影挺直依旧，却透着一股山雨欲来的沉郁。
赵明诚垂手肃立一旁，脸色复杂，既有“大势已定”的隐秘激动，又夹杂着对岳父反应的忐忑。
电报与战争的消息一出，何老便召了赵明诚与何静舒来书房议事。
静舒并未开口，打破平静的，是姐夫赵明诚。
他看着何老的背影，开门见山：“岳父大人，汉阳败讯与袁宫保复出，前后脚而至。这棋盘，已然落定了。”
何观澜缓缓转过身，看向坐在椅上不发一言的静舒，比起赵明诚满腹算计的争名夺利，他更愿意听听女儿的看法。
“舒儿，你以为呢····”
何静舒迎上父亲的目光，父亲召她和姐夫来书房已有半柱香时间，期间姐夫不知说了多少分析利弊的话，父亲虽没有直言，但大抵还是认可的。现在点名问她的意见，不过是希望借她的口，再将父亲心里的选择坐实而已。
她声音一如既往的没有波澜，语速清晰而冷静：“父亲，女儿见识浅薄，不及姐夫见多识广，但这几日也听闻了一些。谈不上想法，只是女儿的一点拙见”
何老点头，示意她继续说下去。
“摄政王授袁大权，非是信任，实是无奈，袁氏得此名分，北洋六镇尽入其彀中，天下兵锋所指，莫敢不从。此时若再抱残守缺，以‘守民’之名行观望之实，待北洋铁蹄踏破沽州城门，不论是‘附逆’还是‘资敌’之名强征粮秣、劫掠府库时，父亲所谓的‘中立’，将会是授人以柄的笑话！”
她的话语锋利，彻底撕碎了何观澜精心维持的中立假象。
赵明诚听得心头一震，下意识看向岳父。何观澜面沉似水，但捻动念珠的手指却停顿了一瞬。
“革命党汉口、汉阳连败，元气大伤。他们虽有热血，口号响亮，然根基浅