前香使上月溺水而亡，现今香使之位空缺，许多人虎视眈眈。
周掌柜是个香痴，尤喜复刻古香。
而阿甜身上有极高制香天赋，再难制的香她闻上几遍就能复刻。
只要有机会展露天赋，阿甜便有极大可能成为香使。
那他们便能顺理成章得到第三把钥匙，离真相更近。
可香使不是谁都能当的。
须得口风紧，相貌清秀，最重要的是鼻子要灵，能识香。
上月香使暴毙后，无人能担香使职位，贵客们发了好大火。
如今掌柜正焦头烂额物色新人，不日将会当众挑选香使，凡楼内杂役都能参与。
陆漱玉等的就是这个机会。
她把香谱拆成儿歌，教阿甜背得滚瓜烂熟。
“沉香要辨生结熟结，生结味烈，熟结味甘；龙涎要分龙脑龙腹，龙脑腥，龙腹甜……”
阿甜每天一有空就背，嗓子都背哑了。
挑选香使那日，她在掌柜面前一亮嗓，便叫整个大堂都安静了。
掌柜审视的目光不断将她上下打量：“你一个小丫头，怎知香谱，还将其变成儿歌？”
阿甜按陆漱玉教过的答道：“我爹生前是香贩子，我娘变成童谣教我背过。”
掌柜不发话，目光略过她看向下一个待选人。
会背香谱或许是有些特殊，但也仅仅只有一点而已。
阿甜的心提到嗓子眼儿，咬咬牙自荐：“掌柜，只需给我一味香，我便能闻出香料。”
掌柜果真被吸引，视线重新落回阿甜身上。
这飘移不定的目光，害阿甜浑身都颤抖起来。
若是抓不牢这目光……
阿甜自是知晓，陆姊姊不会怪她，但她绝不想被失望地注视。
掌柜半信半疑遣人递来一味香，阿甜捻起一抹放至鼻尖轻嗅，看似从容，实则额头已有细汗浸出。
这个机会绝对不能错过。
好在她的鼻子一如既往灵敏，她松口气微笑道：“此为流螺甲香，是海螺厣，经酒煮、蜜炒、炭煅等九蒸九曝去腥后制成的。”
她知道她成功了。
掌柜收起温润的笑，眼里露出惊喜的光，不住上下打量她:“这都能辨出？真是长了好鼻子。”
好鼻子吗？她谦恭垂眉:“谢掌柜夸奖。”
是遗传娘亲的。
可惜娘亲没机会施展天赋，像只鸟被困了一辈子。
掌柜颇有一种遇知音的激动，他递来一把钥匙：“从今日起，你便是我合香居的香使。”
铜质钥匙长约一寸半，雕着并蒂莲，正是那把悬在账房梁上的第二把钥匙。
阿甜迎着众人或羡慕或忮忌的目光，一把将钥匙握到了掌心。
抓住了，目光。
阿甜指尖微颤。
她们终于离沈巍的尾巴，又近了一步。
……
夜已深，阿甜揉揉胀痛的额角，想到明日又是十五，便觉力不从心。
香使的差事看似简单，在每月初一十五捧香盘入内堂，给贵客们送香，介绍楼内制成新品。
但实则极伤神。
香使要会侍奉、有眼力见。
阿甜前几次去内堂侍奉，时时提着口气，生怕惹得贵客不悦，小命难保。
内堂是合香居的禁地，除了掌柜亲点之人，其余人一概不能进入。
阿甜成为香使后第一次进去时，险些被门槛绊倒。
因那门槛足有半尺高，竟由整块紫檀木雕成。
楼内更是奢华，博山炉吐着缕缕青烟，墙上挂的是名手的送子天王图，案上摆的是官窑里出的时兴天青釉。
阁内气氛热络，贵客们头戴帷帽，身穿清一色玉色罗衫，不露真容。
阿甜借着讲香的机会大胆扫视每位贵客。
贵客们只以香牌为凭，檀木香牌一寸见方，正面刻着合香，右上方嵌金为字。
阿甜恭敬不已扫视过每位贵客，顺势带过香牌上的字样。
甲巳一、乙午八、乙午十……
阿甜心中暗暗记下，甲巳、乙午是过去的年份，同时又感到好奇，这些年份后面的计数又是什么意思呢？
阿甜送香时，偷偷记下每一块香牌上的字：甲巳一、甲巳三、乙午一……
持有这些香牌的人，次次都来。
阿甜传来的密信里写道：“沈巍每月初一十五都总在酉时三刻准时到。他们进内堂，一炷香工夫，持有甲巳一香牌的贵客出来，手里便多出个锦囊。我没办法弄清锦囊里是什么。但他们走后，掌柜会烧一种极浓的香，像要把什么味道盖过去。”
陆漱玉沉思片刻，提笔交代