领头的兵爷眼神闪烁，从怀里掏出张纸，递了过来：“有……有陛下的口谕。”
许苏舒接过一看，上面只有“查禁私盐，严惩不贷”八个字，没有玉玺，也没有落款，分明是伪造的。他冷笑一声，把纸扔回给他：“陛下的口谕，何时变得如此潦草了？回去告诉你们的统领，青州的事，自有青州府衙处置，轮不到羽林军越俎代庖。”
兵爷捡起纸，脸色青一阵白一阵，却不敢反驳，带着人灰溜溜地走了。马蹄声渐远，雨地里只剩下他们踩出的烂泥坑，像一张张咧开的嘴。
“大人，这羽林军分明是故意的。”亲兵沉声道，“他们就是想借着查盐，把北境和私盐扯上关系。”
许苏舒没说话，转身回了破屋。火塘里的柴快烧尽了，只剩下暗红的炭火。
“继续赶路。”许苏舒站起身，拍了拍身上的灰，“天黑前，必须到青州。”
马车重新驶上官道时，雨小了些，却刮起了风，卷着雨丝往人脸上抽。
许苏舒掀开帘角，看着路边的景致——先是稀疏的村落，泥墙草顶，烟囱里飘着淡青色的烟；再往前，出现了成片的农田，田里的麦苗刚探出头，被雨水泡得发黄；过了渡口，就见着成片的盐田，白花花的像铺了层雪，几个盐工披着蓑衣，正在地里忙碌，身影被风吹得摇摇晃晃。
“大人，那就是青州的盐田。”车夫指着远处，“这边的盐都是官府管控的，盐工出盐后，得先交给盐引司，再由盐商凭引贩卖。寻常百姓想自己采点盐，难着呢。”
许苏舒望着那些盐田，白花花的盐堆在雨里泛着冷光，像谁撒下的碎银子。他忽然想起卷宗里说，搜出的私盐有五十石——这么大的量，绝不可能是盐工偷采的，定是有人从官盐里动了手脚，再嫁祸给北境。
马车过了盐田，就进了青州地界。路边的驿站渐渐多了起来，却都透着股萧条气，屋檐下的马桩空着，墙根堆着没人收拾的干草。许苏舒让马车在一个驿站停下，想找驿卒问问情况，却见驿站的门虚掩着，推开门时，一股霉味扑面而来。
“有人吗？”亲兵喊了一声，回音在空荡荡的屋里荡开。
里间传来微弱的咳嗽声，一个老妇扶着墙走出来，头发花白，脸上满是皱纹，见了他们，浑浊的眼睛里闪过一丝惊慌：“官爷……要住店？”
“我们想问些事。”许苏舒温和了些语气，“近来青州的盐，是不是很难买？”
老妇叹了口气，往灶膛里添了把柴：“难买得很！上个月盐铺突然涨价，一贯钱只能买半斤盐，还净是沙子。百姓们去闹，结果被官差打了回来，说再闹就按通匪论处。”
“通匪？”许苏舒皱眉，“买不到盐，怎么就通匪了？”
“谁说得清呢。”老妇咳嗽着，“官差说，是北境的军爷把盐运走了，卖给了蛮子，所以咱们才没盐吃。还说……还说缞将军是个奸臣，故意让咱们受苦。”
许苏舒的手猛地攥紧了，指节泛白。又是北境，又是缞寒——这些话像事先编好的戏文，正顺着官道往各处传，等传到京城，怕是就成了板上钉钉的“罪证”。
“老丈，您信吗？”亲兵忍不住问道。
老妇摇了摇头：“不知道。但缞将军的名声，我们是听过的。前几年北境打仗，咱们青州往那边送过粮草，回来的兵都说，缞将军打仗不要命，护着粮草队杀了好几个来回。这样的人，会偷盐卖给蛮子？我不信。”
灶膛里的火又旺了些，映着老妇布满皱纹的脸，倒比那些羽林兵的脸更实在。许苏舒从怀里掏出些碎银子，放在桌上：“给我们做点吃的，简单些就行。”
老妇推辞不过，收下银子，转身去了厨房。许苏舒走到窗边，看着外面的雨。风把盐田的咸腥味吹了过来，混着灶膛的烟火气，倒生出些踏实的暖意。
他忽然觉得，那些被编排的戏文，或许骗得了京城的官员，却骗不了这些靠土地和汗水活着的百姓——他们心里有杆秤，谁好谁坏，称得比谁都清楚。
吃过饭，雨渐渐停了。天边裂开一道缝，漏下点昏黄的光，把远处的盐田染成了金色。许苏舒重新上了马车，车夫甩了甩鞭子，黑马打了个响鼻，往青州城的方向走去。
路上的行人渐渐多了起来，大多是挑着担子的百姓，担子里装着些不值钱的杂货，脸上带着焦虑。许苏舒听见他们议论，说盐商家里搜出了北境的兵符，说缞将军要谋反，说皇帝要派兵去北境抓人了。
流言像野草，在雨过天晴的地里疯长。
许苏舒闭了闭眼，靠在车壁上。车外的马蹄声、说话声、风声混在一起，像无数根针，往人的耳朵里扎。他忽然想起缞寒，想起那个在雨里说“要让天下人吃饱饭”的少年，若是听见这些话，怕是会提着刀冲进京城，跟人理论个明白吧。
可