，却像块冰砖砸在许苏舒心上。他忽然明白，这趟青州之行，哪里是查盐案，分明是要把他支开，皇帝到底想干什么。

    “臣，遵旨。”他躬身领命，声音里听不出情绪。

    皇帝似乎很满意他的顺从，又叮嘱了几句“路上当心”“速去速回”，便让他退下了。走出暖阁时，雪下得更大了，铅灰色的云压得更低，仿佛伸手就能摸到。刘总管候在门口，见他出来，笑着递上披风：“大人这就要走？陛下说，让您歇一晚，明早再动身。”

    “不了。”许苏舒接过披风，裹紧了些，“公务要紧。”

    他转身往午门走，靴底踩在积雪里，发出咯吱咯吱的响。路过太液池时，见池边的柳树发了点嫩芽，被雪一盖，倒像是裹了层碎玉。

    刚出午门，就见亲兵牵着马等在雪地里。黑马见了他，不安地刨了刨蹄子，喷着白气。许苏舒翻身上马，缰绳在手里紧了紧，却没立刻动身。他回头望了眼那片巍峨的宫墙，墙头上的雪积得很厚，像一道冰冷的界限，把里面的暖阁与外面的风雪彻底隔开。

    “大人，往哪走？”亲兵问道。

    许苏舒沉默片刻，扬鞭指向城东：“先去驿馆，取密信。”

    他记得离营前，给北境的周副将留了封信，说若京中有变，可通过密道传信。现在看来，那封信怕是要派上用场了。只是不知缞寒那性子，见了信会不会又骂他多事——他总说许苏舒心思重，活得像个老狐狸，不像他，一刀一枪来得痛快。

    他调转马头，扬鞭指向城外。黑马长嘶一声，踏雪而去，很快就消失在茫茫的风雪里。亲随站在原地，看着那队玄色的身影越来越远，直到被雪雾吞没，才转身往回走。走了没几步，忽然见刚才许苏舒站过的地方，雪地上落了片东西，捡起来一看，是片柳叶，不知从哪来的，被雪水浸得发绿，像一点不肯被冻住的春。

    与此同时，暖阁里的皇帝正看着刘总管递上来的密报。报上说，许苏舒一出城，就往驿馆去了，还接了个北境来的亲随。皇帝冷笑一声，将密报扔在火盆里，火苗舔上来，很快就把纸卷烧成了灰烬。

    “看来，这两个倒是真投契。”他拿起那枚白玉棋子，在指间转了转，“可惜啊，太投契了，反倒让朕睡不着觉。”

    刘总管垂着头，不敢接话。他知道，陛下最忌的就是大臣结党，尤其是缞寒手握兵权，许苏舒又深得民心，这两人若是拧成一股绳，可不是什么好事。

    “青州的盐案，”皇帝忽然开口，声音轻得像雪落在地上，“让那边的人‘热闹’点，别让许苏舒太早回来。”

    “奴才明白。”刘总管躬身应道。

    皇帝重新望向窗外，雪还在下，把整个皇城裹得严严实实。他忽然想起很多年前，缞寒还是个少年将军，跟着先皇出征，回来时满身是血，却抱着块北境的石头，说那石头能在夜里发光。那时候的许苏舒，还是个翰林院的小官，捧着书卷站在廊下，看着缞寒笑，眼里的光比石头还亮。

    “有些朋友。”皇帝轻轻叹了口气，指尖的棋子忽然滑落在棋盘上，发出清脆的响声，“到了朝堂上，就未必是朋友了。”

    窗外的雪越下越大，太液池的冰面被雪盖得严严实实，连只水鸟都看不见。暖阁里的炭火烧得正旺，龙涎香弥漫在空气里，甜腻中带着点说不清的冷，像一场无声的预兆。

    许苏舒正策马往城外走，他忽然觉得，这趟青州之行，怕是比北境的风雪还要难捱。

    黑马在雪地里跑得飞快，蹄子溅起的雪沫子打在甲胄上，噼啪作响。