贫苦人家去一趟东北注定是艰难的行程。火车票难买，我们打的站票。印象中很多人一起，人挤人人挨人地站着。我爸爸驮着我，我妈妈背着行李。我爸爸旁边的一个妇女驮着一个小男孩，他手里拿着一个绿色的梨。我手里拿着火烧。我盯着小男孩手里的梨看。那个妇女跟她背上的小男孩儿说：“把你手里的梨给小姑娘吃，行吧？”没等大人同意，我一把抢过了小男孩儿手里的梨，小男孩一把抢过了我手里的火烧。难得有座儿的时候，我们就坐下来，吃妈妈从山东带的西瓜子。路上饥渴难耐，有一次火车靠站，我爸爸走下车门，看到一个洗衣服的大姐，他端起那个大姐的洗脸盆子里的水，“咕咚咕咚”就朝肚子里灌下去。
我们坐在火车上，忽而听到大人说：“到山海关了，到山海关了！”我抬头往车窗外头看，外头是苍翠的大山，我看不见哪里有什么关。我妈妈说：“出了关就是关外了。咱山东属于关里。”
我知道东北不仅有嘉峪关，还有黑龙江，黑龙江里有秃尾巴老李儿。秃尾巴老李儿是一条黑龙。据说黑龙江的命名就是由此而来。妈妈给我讲过秃尾巴老李的故事。说是山东一对姓李的人家，妻子生孩子时，生下了一条黑龙。黑龙一出生就窜到了房梁上，母亲被惊吓而死。父亲拿起镰刀就去砍杀黑龙。黑龙绕梁逃走，仓皇中被父亲砍掉了尾巴。黑龙因为生在李家，又没有尾巴，所以就被叫作“秃尾巴老李儿”。黑龙很有孝心，它知道母亲因它而死，便呼风唤雨为母亲聚起坟茔，盘踞在母亲坟头整整七日，方才离去。黑龙在江中守护过江乡亲们的安全。
这一日，江里又来了一条白龙，它与黑龙争夺地盘，二龙即将展开大战。黑龙托梦给一位员外，让他率领乡亲们准备好窝头和石灰包。在黑龙和白龙决战时，如果江里“轰隆”冒上来一股白水，证明白龙要吃东西补充体力，乡亲们就赶紧往江里扔石灰包，打击白龙。如果江里“轰隆”冒起一股黑水，说明黑龙要补充体力了，乡亲们就赶紧往江中扔窝头。就这样，乡亲们帮助黑龙赢得了大江的主权，此江由此叫做“黑龙江”。乡亲们过江时，只要朝江中高喊“山东人士！山东人士！”过往的船只保准平安无事。
姓宋的很多本家早早就去东北逃荒了，我们就是投奔他们去的。老家人帮我爸爸找了一份刨参土的活儿，我们一家三口住在山上的一个小屋里。我爸爸刨参土，天气好的时候，妈妈也带上我跟着。榛子林里有青青的榛子，妈妈去枝头上采来青枝绿叶的榛子，用石头砸开，剥给我吃。妈妈说，人参得用红绳儿绑上，不绑上的话，它会跑的。人参的花朵也是红色的。妈妈找来一根玫红色的毛线绑着。那玫红色的毛线绑着的人参花，一粒粒，红彤彤的，我在梦里都想得到它。
我妈妈说，好的人参是无价之宝。一个男的在外地做买卖的时候，得了一棵老人参，被客店的店家看上了。店家跟他商量，想出钱买他的人参，让他出个价儿。这个男的一时不知道该出多少钱，就躺在他的床上翻来覆去地想。他在他的床上滚过来，翻过去，翻滚了半天，还是想不出该出个什么价儿。这时，店家发话了：“唉，行了，差不多啦。你滚了十八番，我给你十八躺黄金。你看行了吧！”十八躺黄金就是在这个男的刚才躺的地方，铺上十八层黄金。这男的一想，可以了，够多了。他也就同意了。店家把黄金给了他，把那参拿走了。那个男的趁店家不注意，悄悄地又把那棵参拿了回来，用刀子在自己的大腿上划了道口子，把那棵参藏了进去。那参果然是棵宝参，接触了人的血肉以后，竟然让那伤口自己愈合了。那人收好自己从店家那里得来的十八躺黄金，连夜逃之夭夭，奔赴自己的家乡去也。所以说，财宝不能露面，小心被人惦记。
东北的蚊子是大花蚊子，又叫“小咬”，比南方的蚊子咬人厉害。我妈妈说，一个人要是在晚上，在外头待一夜，会被蚊子活活地咬死的。有一个男的，跟人说，他能在外头待一夜。人家不信，就跟他打赌，他如果真地能在外头待一夜，人家就给他多少多少钱。这个男的答应了。人家就把他栓在一棵树上。夜里，来了好多蚊子啊，把他密密麻麻地围住。蚊子喝饱了血，就趴在他身上不动了。他再熬熬，到了天亮，也就赢了。谁知道这个男人的老婆夜里出来上茅房，看到她丈夫被蚊子咬地可怜，就帮他把他身上的那层蚊子打走了。这下可好，刚才喝饱了血的蚊子走了，又来了一批蚊子来咬他。这个男人最后活活地被蚊子给咬死了。
我妈妈还说，有一个女的，嫁给了她的丈夫以后，她的丈夫做了大官。她的丈夫跟她说，你看，你都是沾了我的福气吧。要不然，你哪能当上官太太啊。这个女的说，不是的，是你沾了我的光。我能旺夫。她的丈夫不相信。她就跟她