寨子中心，族长议事堂的青石地面泛着冷硬的光。空气中弥漫着陈年木头、草药和香火混合的肃穆气味。族长与大祭司端坐其上。
林舒深吸一口气，压下疲惫，上前一步，动作利落地打开随身携带、用油布仔细包裹的背囊。十种形态各异、散发着奇异药香的草药被一一取出，整齐地码放在堂前的矮几上。
“族长，大祭司，”林舒的声音清晰镇定，带着海外林家特有的、经过严格训练的汇报腔调，“《蚩尤毒经》所载十味当季珍药，幸不辱命，尽数寻回。雾隐草于破晓崖壁采得，带露封存；松根龙掘于百年老松腐土之下，未伤主根；涧底珠月圆夜潜涧取之，苔藓未损……”她语速平稳，条理分明地简述了每种药材的采摘地点、时间、手法及保存状态，专业素养展露无遗。
大祭司的目光缓缓扫过那些药材，最终落在林舒身上，眼中掠过一丝极淡却真实的赞许。“好。”她的声音不高，却带着磐石般的肯定，“林家丫头，你很好。药理扎实，心思缜密，不负家学。”她的目光随即转向和素，那份赞许中更添了深沉的暖意，“与和素配合，亦见默契。”这简短的评价，已是极高的认可。
族长微微颔首，目光锐利地扫过被反绑着、却倔强昂着头的柳青青：“此女何人？”
和素上前一步，与林舒并肩，声音平静无波，却字字清晰：“回族长，大祭司。此女名柳青青，东北柳家旁支，亦是…此番在毒瘴林中伏击我二人，以毒蛇、毒爪暗算的主谋。”她略一停顿，举起了自己包扎着布条的左手腕，布条边缘隐约透出一点异样的粉红色，“此伤，便是她爪上淬的‘情蛊毒’所致。若非林舒金针逼毒及时，后果难料。”
“情蛊毒？！”族长眉头骤然锁紧，大祭司的眼神也瞬间变得冰冷如霜。两人几乎同时将审视、带着杀意的目光钉在柳青青身上，仿佛在看一件肮脏的器物。然而，这杀意只持续了一瞬，他们的目光便急急转向和素，那份关切几乎要溢出眼眶。
“伤可要紧？！”族长沉声问，身体微微前倾。
“毒可拔尽？！”大祭司的声音带着一丝不易察觉的紧绷，指尖无意识地在座椅扶手上轻叩。
他们的问题，甚至没有再看柳青青一眼。在他们心中，这个胆敢伤害苗疆百年来最杰出祭司继承人、身负罕见异瞳与纯净血脉的和素，其罪孽已远非“儿女私情”可以形容。和素的存在，关乎苗疆秘术与苗医传承的兴衰，是寨子未来的基石。柳青青？不过是个妄图撼动基石的蝼蚁。
就在这时，和素做出了一个让所有人都始料未及的动作。
她撩起靛蓝的衣摆，对着族长与大祭司的方向，双膝重重跪在冰冷的青石板上！“咚！”一声闷响，震得议事堂内落针可闻。她俯身，额头触地，行了一个极其庄重的叩拜大礼。
堂上两人瞬间愕然！
和素抬起头，背脊挺得笔直，那双异瞳在堂内略显昏暗的光线下，燃烧着前所未有的坚定火焰，直视族长：“族长！请放了和宇哥！”
“胡闹！”族长猛地一拍扶手，怒喝出声。
“素儿！你可是被这妖女毒坏了脑子？！”大祭司的声音也失了往日的沉静，带着惊怒。
林舒立刻上前一步，语气斩钉截铁：“族长，大祭司明鉴！和素神智清明，绝未受毒物惑心！柳青青已被制住，无力施为！”她必须为和素作证，虽然她此刻心中也充满了震惊和不解——这和素路上商量的“求情不行就硬闯”计划完全不同！
和素的声音没有丝毫动摇，反而更加清晰有力，如同惊雷在议事堂内炸响：“不！族长，大祭司！我并非求情！我请求与和宇哥进行一场公平的决斗！我要挑战他，争夺族长继承人之位！”
“什么？！”这一下，连一直强装镇定的柳青青都猛地瞪大了眼睛，难以置信地看着跪在地上的少女背影。林舒更是觉得心口像是被什么东西狠狠撞了一下，一股难以言喻的酸涩感瞬间弥漫开来。
和素无视众人的震惊，条理分明地陈述着她的理由，每一条都如同重锤，敲在两位长者的心坎上：
“其一，和宇哥是寨子倾力培养、国家认可的大学生！国家百废待兴，正需要他这样的栋梁去建设！将他强留寨中，是阻他前程，更是违背国家号召！若他单位追查，或他心有不甘上报，寨子焉能安宁？此乃顾全大局！”
“其二，”她的目光扫过堂上象征族权的图腾，“族长之位，责任重于泰山。和宇哥心在远方，志不在此，强留他，是困住雄鹰，于寨子何益？我心在苗岭，魂系寨中！我比和宇哥，更心甘情愿，为此地付出一生！”
“其三，”她微微扬起下巴，带着与生俱来的傲然与自信，“论对山林蛇虫的熟稔，对苗药毒理的掌握，对族史秘辛的通晓，我自信不输于他！更何况，”她异瞳微闪，仿佛有星辰流转，“我身负异瞳血脉，乃大祭司嫡长之女，此乃天授之资！论资格，我不缺！论