官商勾结本是大忌，他们也只能退而求其次，除了请商会的商人，还邀了些官员的妇孺儿女。
毕竟是生辰宴，有个正经的名头才安稳。新帝才登基，当官的不明白新帝的想法，不敢轻易尝试。
沈夫人轻叹一口气：“香龄大了，这宴办得倒是更萧条。”
沈老爷也知自家夫人为了宫里的皇商遴选花了多大功夫，只是攀关系这回事，你愿意给，别人未必想要，也是正常。
二人对视一眼，沈夫人便瞧见沈香龄从游廊走来。
她一路挂着笑，腰身也软，熟稔地同屋内的人见礼竟然没有一丝怯场。
往常那些个小女儿家的绢花头饰尽数收了起来，额上没有刘海干净大气，这身衣裳配得真好，不显老气却足够端庄。
平日里沈母看不顺眼的娇小姐姿态全无，此刻倒是让她满意几分。
大家都同她道喜，沈香龄温婉一笑：“多谢，借您吉言。”
一位面熟的夫人走过来，她年纪偏大，头面轻简，却是用了点翠菊花纹头花，一左一右在发髻两侧，简单又不失华贵。
沈夫人凤眼一眯，便知道这位是商会里做陶瓷的人家，是为皇家做茶具碗筷的，算是孙家的旁系。
孙家做商人的可比当官的会做人些，从不与人相冲。
她笑得和善，不免让沈夫人多想。细细思索着，这位孙夫人家里好似还有小儿子没有婚配。
孙夫人捏着沈香龄的手上下左右端详着，郑重地道了句：“模样真好。”
“正是嫁人的好年头啊。”
沈香龄装作惊讶，捂嘴一笑。
“得夫人谬赞，香龄惶恐。也只是稍作打扮，比不上夫人的一星半点。”说完，她抚着衣袖，蜷曲手指并未直指，她称赞道，“您这点翠的首饰，香龄看了满屋子也就只有您有，单单两枚足以衬托您的气质。”
那夫人也不自谦，她摸了摸步摇。
“压箱底的，拿来撑场面罢了。”
“看你年岁好，我瞧着欢喜，可有什么小字呀？”
沈香龄同孙夫人也只是打过几次照面而已，虽不明白为何她待自己亲近，却也行礼道：“得夫人青眼，香龄小字铮铮，若您不介意，唤我铮铮便可。”
“哦…铮铮，…铮铮二字好。”孙夫人捏着沈香龄的手，还未品味出小字的含义，沈夫人便凑了过来，她悄默地在心底叹口气，尽力散开紧皱的眉头。
“什么铮铮，孙夫人若喜欢便唤一声铮儿就是。铮铮太锋利，不像女儿家的字。”
那孙夫人便也道了一句：“是，我也觉得铮儿也不错，柔和些。”
孙夫人拍着沈香龄的手背，道了句生辰快乐，沈香龄便吩咐让忍冬去领着孙夫人落座。
待人走远，沈香龄见礼：“见过母亲，我来迟了。”
“无妨，我本是想让你多打扮打扮，有点数，省得露怯。早些年都是你长姐来操办的，我也许多年数未操过心，这几日倒是累狠了。”
听罢，沈香龄也未气馁。早在岳州历练过，自信能掌握局面。她不是不会做，只是沈母并不放心交给她做。于是只道：“母亲辛苦。”
“好了，别说这些客套话。他们送礼都得送到你跟前的，别轻易挂脸。”语毕，她满意地扫了一圈沈香龄的头面，在牡丹金钗上轻抚，“去吧。”
沈香龄点头。
在一一见礼后，黄之茹身边的丫头到了，听到外头正唱着有哪些东西送来，沈香龄一把抓过丫头的手拉到一旁。
她着急地问：“你们姑娘如今可好？”
那丫头同沈香龄也是熟识，嘴角一撇，再不好也只得点头：“还好的，夫人说她才出月子没多久，便没空前来。这几月递给我们家夫人的帖子也多，为了避嫌都没去。”
“夫人叮嘱奴婢，得同沈姑娘说一声生辰快乐，祝沈姑娘岁岁春无事，相逢总玉颜。”
沈香龄把这妥帖的话接到，她明白，外头起了些贪污受贿的风言风语，她们家只得避其锋芒，不敢再抛头露面。
这几日按理说谢钰应当回了都城，也不知最后结果如何。越到紧要关头他们越得按兵不动，可不能让别人瞧了笑话。
“我知道，不知何时她能得闲与我见一面？若是有苦闷之处尽可来找我纾解，我每日都闲得很。”
“让她定要写帖子同我说一声。”
他们家递帖子的人多如雪花，纵使是她同黄之茹相好，那也是小辈间的交际，怕帖子太多淹了自己的，不免一再叮嘱。
“奴婢省的。”
沈香龄让人安排她去吃酒，总归是来了人，大户人家的丫头可比外头的地主还要傲上几分，可不能轻待。
不一会儿大家就座，菜一道道上上来，沈夫人为助兴还特意请了六安城中有名的戏班子。
他们戏