“哦？”皇后娘娘玩味地笑笑，“她是进宫又不是做违法之事，有什么值得她毁尸灭迹的呢？”
沈香龄点头。
“民女也觉得奇怪。查到她在离开荆州后，在准备入宫选秀女前反而去巴陵县待了一阵子。也就是在上辈孙家的老宅。民女当时正巧碰到老宅出售，便将其买了下来。”
“我还得知她当时请了许多名师名家来府里教导。只是孙嫱她即便身子不好，琴棋书画不算精通也算是面面俱到，明明不需要额外请人。”
说完她等着皇后娘娘自己评断，皇后娘娘蹙眉，玉指摩挲一瞬。
她思虑片刻：“这一桩桩事可有证据？”
“请名师名家是我问过当地的牙人，说是他们在当地牙行买人时专门打听过，周遭也都听到过乐声。租赁的宅子倒是有凭据，其余皆是人证口述，并无实证。”
“我知道了……”皇后勾唇，意思就是没任何证据，可以直接证明这位孙嫱的奇怪之处。
“在荆州邻里都知晓她从小体弱，身患气疾，到了冬日里更是咳嗽不停，每逢夏季柳絮飘散之时连门都不会出。”
“可在巴陵县，下人却说她不仅规矩严苛，时而会责罚下人，并不像体弱多病之人。”
言毕，皇后娘娘微微抬起下巴，她眨眼间忽而懂了什么，接着轻笑一声。
“他们家胆子倒是很大。”
沈香龄跟着点头，皇后娘娘自然是明白，她也怀疑因孙嫱体弱，孙家是直接狸猫换太子寻了个相似之人送进宫。
“是民女无用，除了这些之外，其余什么也没查到。”
“不怪你。是他们做的细致。送进宫的女子嬷嬷都会一一查验，孙家势大，换副画卷又有何难？本就是蓄谋已久，他们做的精细，打扫地干净，也正常。”
沈香龄不敢随意评价，毕竟孙家同杨家互不来往多年。虽面上没有反目成仇，但是格外冷淡，从未相交。更别说自己也同孙家在明面上有些言语不明的桎梏。
“我心中有数了。也是辛苦你，这点事还劳你亲自去走一趟。”
“哪里，为皇后娘娘做事是民女的福气。民女习惯了走南闯北，若是让我一直待在一处，那怕是要闷坏了。”
沈香龄也是整理信件之时缓过神来。忽然明白，想必皇后娘娘早已知晓此事，所以当时才会同自己说那么多暗示之语，表明孙嫱行事作风怪异，让自己亲自去探查。
“还有……这期间民女遇见一人，她名唤魏莱。是孙姑娘从前在荆州之时资助的一名书生，那书生对孙姑娘有感激之情。得知孙姑娘进宫后，一直想寻她同她见上一面。”
“哦？”皇后娘娘略挺直背，满意地扬眉。“这人找得好，此人的名讳籍贯你且写来，我留下看看。”
闻言，沈香龄紧张地咽了咽口水，不知为何，今日皇后娘娘眼下的小痣比往常淡，让她有些陌生，“可是……”她欲言又止。
“怎么了？”皇后娘娘垂眸很温柔地问。
沈香龄的脑中浮现着今日所见，那一身深碧色衣裳的领头侍女。想必皇后娘娘想做的事已做到，她直觉娘娘是要干大事的人，隐隐约约知晓却又不敢肯定，便又赌了一把。
“她是个女子。”
“……？”
茶盖落回茶杯上，发出一声轻响。
“那名书生是位女子？“皇后娘娘喃喃地重复着，复有问，”已参加科举？”
沈香龄赶忙起身，半跪着行礼：“已参加了乡试且名列前茅，她不知我已觉察到她的秘密。抓到她那日，护卫用力地拉扯她的胳膊才被我发觉。当时屋里人多，其余人都未曾发觉。”
“若是娘娘觉得此举不妥，我自会写信提点她，她知晓后应当不会再参加会试。”她唠唠叨叨说了这么多，其实还是想保下魏莱，若是以女身代男身，可算欺君之罪。
皇后娘娘摆手在空中，让她停下。
她起身走到沈香龄身边，华服的长袍在地上滑过，皇后伸手将她拉起来，食指停在她暗含恐惧的眼旁。紧接着几近温柔地向下，用了些力捏着她的脸蛋。
沈香龄眼中的担忧皇后看得分明。
“怕什么？”
皇后收回手望向殿外，外头红墙绿瓦，空旷的空地时不时有宫女排队路过，沈香龄透过她的眼睛望去，只觉得她并不是在看外头，而是透过一座座宫墙眺望向很远的远方。
“她可有婚约？家世如何？”
沈香龄答：“并无婚嫁，整个人瞧着就是素净的男子模样。从小是孤儿，吃着百家饭长大，当时孙嫱赞助了些银钱，她便一直记到现在。”
是个知感恩的人。
听罢，外头飞鸟掠过，一片鸣叫声猝然又短暂。
沈香龄盯着皇后的背影等着她的答复，过了许久，晌午的日头渐高，日光行过角楼落在殿