的功力怕只比这小童好上一些。程老先生时常被气得想要呕血。

    在门外，周晗臻垂首作揖，“先生，晗臻明日便要入宫了，想再与先生叙叙旧。”

    房门内外一片沉寂，唯有檐角铜铃在风中轻响。

    “进来吧。”程老先生的声音从内室传来，带着几分疲惫。

    周晗臻推门而入，径直跪在老先生身侧的蒲团上。程景望着她长长叹了口气：“坐吧，坐着说话。”

    她这才坐下，素手执起红泥小炉上的茶壶。茶水注入瓷盏的声音清脆悦耳，却衬得室内愈发安静。

    “你为何要入宫？这般大事也不与我商量！即便不喜季家那小子，何至于走到这一步？”

    周晗臻指尖微颤，将茶盏轻轻推至老先生面前：“先生，恕我不能直言其中缘由。入宫实非我所愿。”她的声音轻得几不可闻，“若有别的路可走，我是不会走这一步的。”

    程景望着她低垂的眉眼，忽然想起三年前那个宁州的雪天。十七岁的少女日日天不亮就候在他草庐前，那日大雪没膝，她裹着素色斗篷站在雪中，像一株不肯折腰的青竹。

    起初他以为这是朝廷的羞辱，派个黄毛丫头来招揽他。直到他见雪太大，不愿磋磨这个年纪尚幼的女娃，让她进来避雪。

    可她进来立在檐下对他说的一番话，令他记忆犹新。

    “先生明鉴，如今大梁表面太平，实则危机四伏。军中器械仍用前朝旧制，多少将士因此枉送性命！若得先生改良，可救多少家庭免遭丧子之痛？”

    她冻得发青的嘴唇开合间呵出白气：“当今天子圣明，正是贤士施展抱负之时。先生一身绝学，难道真要埋没在这山野之间？”

    最让他震动的是那个誓言。少女在雪地中重重叩首：“周晗臻在此立誓，必不让先生重蹈覆辙。若违此誓，愿我所谋皆败，所求皆空！”

    这一番话让他懂了这个年轻姑娘的抱负和真诚，也点燃自己消沉多年的志气。

    程景望着眼前这个比他孙子还要小几岁的姑娘，忽然觉得心疼。

    她明明该是承欢膝下的年纪，却要独自扛起这么多。老人布满皱纹的手轻轻覆在她的头上：“罢了，你向来最有主意。”

    窗外暮色渐浓，最后一缕夕阳透过窗棂，将两人的影子拉得很长很长。

    “我等下帮您把程落云捉回来。”

    “好啊，你记得再帮我训训他，我老了，训不动了。”

    与老生生叙完旧，周晗臻便打算走了。

    她缓步穿过回廊，与迎面而来的阁使们一一颔首致意。

    阁使们纷纷驻足行礼，望向她的眼神炽热而坚定。这些目光中，有不加掩饰的崇敬。

    含光阁内人才济济，成员八成出身寒微，多为周晗臻亲自踏访大梁所举，不拘性别、出身，唯才是举。故除国子监外，此为朝中唯一男女共事之所。

    周晗臻深知每人身世与抱负，每月初七于后园设宴，宴请各部阁使，席间总能不经意点出成员专长或关切其家事。

    天气晴好时，她还会组织马球会，他们极乐意出去，因为大部分人都没有接触过这些游玩的事务。当然，谍报司的人从不露面——他们就像影子，永远藏在最暗处。

    她心中安定些，想那封手书定已传遍含光阁了。

    周晗臻看着残阳如血，眼神凌厉，含光阁只能在她的掌控下。

    经过今日这一遭，他们应不会因为她入宫了，便起异心。