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    下午考校的是射艺，分步射，骑射等，闻棠和陆回年排在人群后取弓箭。

    在一排做工制式均有不同的兵器中，破月朱色的弓身尤其醒目，上面挂了闻棠的牌子。

    武举所用的枪、弓、箭等，一律由参试者自己准备，因其形制重量不同，考官行判时也会酌情参考。

    又因校场设在皇城之中，种种考量下，进丹凤门前兵部会将武器缴收，暂为保管，待需要时再逐一发放。

    闻棠取回破月和装满箭的胡禄，就地拉了拉弓。

    陆回年在旁边催他快些，二人并肩而行，往校场中央走。

    第一轮是步射，场上设草人靶若干，以燃完一小段线香为准，与试者须得边射边行，依次击中数十道靶。

    闻棠排在陆回年后面，看他从容不迫地进入场中，疾风般游于靶间，待最后一支箭离弦时，线香还余指腹长短。

    “共中十二箭！”

    守卫声音洪亮地报。

    陆回年将箭取回。

    闻棠低头，从胸口取出三枚牛皮制成的护指，一一戴上。

    寻常弓箭倒也罢了，破月弓力八斗有余，弦韧且粗，需将软料垫在指节处才方便使用。

    号角声急促地吹三下，该下一人入场。

    闻棠深吸口气，预先从身后取出支箭，准备搭弓，而后像只捕猎扑食的兽，疾速冲出。

    背肌与手臂紧绷，弓弦在拉开时发出隐隐铮鸣，却于瞬间卸了力。

    “啪”地一声，闻棠小臂吃痛，弦应声而断，木箭飞跳落地。

    闻棠一愣，停了下来，诧异地看着自尾部断开的弓弦。

    校场之上，鸦雀无声。

    上首兵部的考官捏汗一把，问怎么回事。

    周遭议论之声不绝于耳，侍郎带着几个兵部小吏过来查看，眉头紧皱。

    闻棠看着平整的断口，百思不得其解。按理说破月定期养护，他带来前又百般检查，不应有差池。

    除非是交由他人保管的这段时间……

    侍郎更加纳闷，这节骨眼上，难道还要先断个案不成，若是寻常人，自认倒霉便完，偏偏眼前这尊佛不是个好请的。

    他挂上副和气的笑，正欲让后面的考生先上，再遣人去寻把弓，陆回年却走了过来。

    少年将自己的弓递过来，道：“我这把弓弓力也是八斗，弦用西域的胶蜡抹过，坚固非常，不易磨损，不若先用我的。”

    侍郎如获救兵，看向闻棠，笑问：“郎君意下如何？”

    闻棠看了看陆回年坚定而平静的眼，又看了看他手上的弓，接过来，感激道：“多谢你。”

    对方朝他笑了下。

    意外轻巧化解，侍郎松了口气，自回看台上去了。

    闻棠退至起点，号角再度吹起。

    他边跑边调匀气息，重新取箭搭弓，这弓比起破月要略紧些，闻棠施力拉满，箭无虚发。

    到终点时，他遥遥瞥了眼线香。

    也剩下极短的一截。

    陆回年在人群中等着，闻棠过去，将角弓递还，随口道：“是把好弓，平时怎么不见你用？”

    他理所当然：“你平常不也把破月藏起来当个宝。”

    闻棠语塞。

    下一轮是骑射，众人分两批上场，草靶由卫军来回移动变换，以中靶多者为佳，射中虽不算太难，但为了脱颖而出，不少人会使出仰射回身射等技巧。

    闻棠需要借弓，被分作后一批，在旁侧等着。

    他看着场上，无意间摸了摸护指，感觉有些异样，又抬起来端详了下，发现三指中间皆有道深深的凹槽，应是弓弦压出来的。

    想来陆回年所言非虚，这弦的确结实无比。

    他没放在心上，想着没有护指也能照样用，只不过手略痛些。

    号角声止，闻棠回过神，拍拍曳落赫的背，翻身上马。

    陆回年又过一试，驱马朝他走来，停下，将弓缓缓递出。

    闻棠接过，朝他一笑，策马而上。

    陆回年在原地默了半刻，转过身来，看着他远去的身影淹没在人群中。

    礼部试与兵部试毕，应是申时末。太子在东宫设宴，众人需至崇文馆，由其带领着拜过先贤圣人像，行过谢师礼，再行宴饮。

    杜念不曾参与省试，只需依照时间提前到崇文馆候着。

    隋泠捧着熨烫过的官服进来，帮他放在榻边，又退出去了。

    乌黑的长发全部绑起，束在冠中。杜念伸手，取过那身绫罗，浅碧色的布料上用银线绣了对鹤。

    繁复又整齐的针脚迎着光，像水波，他怔怔看着，出神许久。

    隋泠在外面奇怪地问，换好了吗，马已经备好了。

    他回神，道：“这就好了。”