天气转暖，草木已有兴发迹象，内殿里却总是阴沉沉的，药汤的苦涩被熏炉的暖气烘得愈发浓重。
医官和下人们伺候躺着的人吃药，闻棠过去，在塌边坐下，帮他按捏起胳膊和腿。
谢究的掌心细纹交错，结了许多厚厚的硬茧。他长期持枪握弓，如今又只剩了层皱薄的皮肉，骨节就显得异常突大。
闻棠揉按他的虎口，窄袖的缎边儿随着动作轻轻地晃。
他顿了顿，而后猛地发现，在动的并不是袖口，而是谢究苍老的手指。
他既高兴又紧张，声音不敢太大，唤：“阿翁？”
谢究翕住的眼皮强行扯开，浅色的瞳孔布着血丝，又蒙上层浑浊，艰难地启唇，发出“啊”的声音。
闻棠立刻命人去叫候着的御医，又吩咐他们去把大郎君三娘子喊来，另派了个仆从去寻萧穆。今日恰逢吐蕃使者归返，萧穆不得不随驾送行。
“阿翁，”闻棠站在榻边轻声问，“可觉得口渴，要吃水吗？要不要用些粥？”
谢究微不可查地摇了摇头，口齿不清地问，现在是什么时候了？
他看起来有些糊涂，闻棠同他讲，这是在内宫中，他已昏迷许久。
刚说完，御医和另外两人都到了。兄妹三个守在旁边，看医官把脉行针，而后脸色宽慰道：“阁老既已转醒，后续的调养就容易许多，只要细细照料，终可慢慢恢复。”
众人悬着的心总算落了落，听得他说：“我已为阁老施针通脉，约莫再过几个时辰，就可坐卧，但若要下地行走，还需二三时日。”
萧寻枫冲他道谢，又命人拿来了早就封好的红包，还要亲自跟他去医署再领些汤药。那医官推说到皇后懿旨，他们职责所在，实该尽心尽力，无需言谢。
萧寻枫执意，与他一同出去了，朝闻棠和三娘略点了下头。
榻上之人发出声音，闻棠即刻凑过去，听他道：“太闷了，把窗子再撑开些……”
语调虽慢，咬字却比方才清晰了。
闻棠垂首，看到他混沌的眼睛里映出萧问梨推窗的身影，又因照进来的光而变得清亮些。
嘴角的皮肉微微抽动，谢究似乎是想像往常那样慈爱地笑笑，可惜脸始终僵着。
“二郎……扶我坐起来……”
他全身的力气都随着肩和手臂压到闻棠这儿，却一点也不重。
谢究靠在榻边，平心静气地吃了盏水，看着窗外状似无意地问起：“二郎……你那张虎皮呢……”
闻棠自那日起便心有愧疚，将虎皮悄悄收了起来，不知他此时为何提起，只好道：“在呢，我这就叫人去取。”
榻前几张月牙凳，萧问梨本想和闻棠一同坐下，不料谢究开口，语调还是慢慢的，说：“三娘去看看，你大哥还要多久回来……”
她身形略顿，立马就明白过来，点头称是，到殿外去了。
闻棠也反应过来，恐怕阿翁有话要单独同自己讲。
宫婢端着只两尺长的锦盒进来，交给闻棠，而后静静随下人们退守在暖阁外。
修长的手指打开锦盒，取出整张兽皮，他弯下腰，把它捧在谢究跟前说，阿翁看，这是二郎替您赢来的虎皮，裁来做风帽或幅巾，一定很暖和。
谢究缓缓从他手中扯过这张虎皮，略抬起来些，迎着光瞧了瞧。
兽皮随着他的动作一截截流转出华光，毛尖泛起刺眼金芒。
枯槁的手指一节节抚过去，闻棠的目光追随着，偶然发觉，这张虎皮的颈侧处，竟有两道对称的赭色花纹，不似血染，宛若天生。
谢究又确认似的摸了摸对称的条纹，嘴角抽动了下，低声道：“果然是它……”
“阿翁……”闻棠试探道，“何出此言？”
他让闻棠在塌边坐下，徐徐道：“……那是宣宗皇帝还在世的时候了，有一年秋狩，在骊山……我看到这只虎，通体黑纹，只有颈侧这里，像两簇火。”
那时也是年轻气盛，脑子里只想生猎了这只虎，再扒下虎皮，呈给圣人。
“我先是……用箭射瞎了它的两只眼，它随即暴怒起来，发狂似的扑、掀……”
谢究却并不害怕，只觉得兴奋，他拿了软鞭，背着长枪，下马单挑这只猛虎。
利爪几乎划穿了他的肩，他不觉得痛。
“我用枪狠狠地，不停地击打它的头骨……最后用鞭子勒断了它的脖子。”然后他退出数丈，看着这只虎一动不动地躺在地上，彻底失去生息。
他带着众人来欣赏战利品时，“那些宦官和卫军根本不敢上前……只有宣宗拍手称好，同我一起拆了这张虎皮，并封我做金吾卫中郎。”
谢究艰难地侧了侧头，看着闻棠道：“我那时也就比你现在略大