她笑着逗弄着两个孩子。
镜的目光在两个孩子脸上掠过，最终对上甚尔那深邃探究的眼神，没有任何情绪地移开了。
饭后，美纪在厨房里忙碌着清洗餐具，哗哗的水声和碗碟碰撞的轻响是温暖的背景音。
津美纪抱着兔子玩偶，安静地坐在客厅地毯上看美纪给她准备的图画书，惠则在旁边试图用积木堆一个摇摇欲坠的塔。
镜站在连接着后院的玻璃拉门前，望着外面被城市灯火映照得微微发亮、呈现出一种朦胧橙红色的夜空。
庭院角落那株不知名的灌木，在晚风里轻轻晃动着一片脆弱的叶子。
脚步声自身后传来，带着一种刻意的沉重。
“喂。”
低沉的声音在身侧响起，带着淡淡的烟草味。甚尔双臂抱胸，倚靠在门框上，目光落在院子里，却明显是对着镜说话。
“那小鬼，”他下颌朝着津美纪的方向极其轻微地扬了扬，声音压得很低，确保厨房里的美纪听不到，“有什么问题？”
野兽的直觉和多年在黑市刀口舔血的经验告诉他，镜在看到津美纪时那微不可查的停顿绝非偶然。
镜没有回头，依旧望着夜空。
她能清晰地感知到甚尔身上散发出如同绷紧弓弦般的警惕。
这个男人，像一头护崽的孤狼，对任何靠近他巢穴的潜在威胁都保持着最高级别的戒备，即使那威胁可能只是一个眼神带来的直觉。
“没有。”镜的声音平静无波。
甚尔侧过头审视着镜的侧脸，试图从那毫无波澜的表情中找出一丝破绽。
镜终于微微侧过头，目光平静地扫过甚尔带着探究的脸，最终落向厨房里那个正哼着歌、仔细擦拭灶台的温柔身影。
她的声音很轻，却带着一种不容置疑的意味。
“美纪喜欢她，这就够了。”
甚尔盯着镜看了几秒，墨绿色的瞳孔在夜色中显得格外深邃。
镜的回答显然没有完全打消他的疑虑，但他似乎从镜那毫无波澜的语气中确认了至少目前没有“直接威胁”。
对于他而言，只要镜说“没有”，那女孩身上就算真有什么古怪，他都可以暂时按下不表。
这是甚尔对镜实力的认可。
毕竟镜虽然看起来对所有事都表现得非常冷淡，但只要事关美纪，她是绝不会放任任何威胁靠近那份微光。
这是甚尔在与镜数次微妙交锋后得出的结论。
况且，美纪的心愿，确实是他为数不多、愿意为之妥协的软肋之一。
他哼了一声，算是暂时揭过这个话题。
“......行吧。”甚尔话锋一转，目光锐利地转向镜的侧脸，“那你呢？跑去那鬼地方干什么？”
他的语气里的嘲讽毫不掩饰。
“别跟我说真想好好学习天天向上。那可不是什么有趣的地方。”
咒术高专培养的是与诅咒厮杀的兵器。
镜这种存在，跑去当学生？
简直荒谬。
镜没有否认。
“为什么？”甚尔追问，“别告诉我你真对当咒术师有兴趣，或者保护弱小那一套有兴趣。”
他了解镜，她绝非会遵循咒术界规则行事的存在。
镜沉默了片刻。
庭院里，那片挣扎的叶子终于脱离了枝头，打着旋儿悄无声息地落入深沉的夜色之中。
“有些在意的事。”镜的回答依旧言简意赅。
她没有具体说明是什么事，但这两个字蕴含的分量，足以让甚尔明白，那绝非普通的“好奇”。
甚尔若有所思地吸了口烟，猩红的火点骤然明亮，映亮他棱角分明的下颌线。
他咀嚼着“在意”这个词，联想到镜神秘的力量……
能让她觉得“在意”并需要亲身“观察”的事情，绝不会是什么校园祭或者期末考试。
东京，高专，咒术界……最近有什么暗流在涌动吗？
他脑中瞬间闪过几个名字和传闻，但镜显然不打算透露更多。
镜不想说的，谁也撬不开她的嘴。
他将目光投向客厅的方向，隔着磨砂玻璃门能看到美纪模糊的身影。
知道追问也得不到答案，他换了个更实际的话题。
“孔时雨那家伙，”甚尔语气恢复了惯常的懒散，报出了一个在咒术界地下世界如雷贯耳的中介人名，“托我告诉你一声，黑市那边，有人在找“时”。”
“时”——这是镜在黑市行走时的代号。
这个代号，是为了在这陌生的世界立足、为了