长条形的餐桌上铺着干净的格子桌布，摆满了美纪精心准备的料理。
——炖煮得软烂入味的牛肉土豆，金黄喷香的炸猪排，翠绿爽口的蔬菜沙拉，还有热气腾腾的味噌汤。
美纪端着一个小巧精致的蛋糕走到镜面前，蛋糕上插着一根细细的蜡烛。
“差点忘了最重要的事！”美纪笑容灿烂，带着孩子气的认真，“生日快乐，镜。”
她带头唱起了生日歌，她的声音温柔而充满感情。
惠虽然不懂歌词，但也跟着咿咿呀呀地哼着调子，小手拍着。
甚尔只是挑了挑眉，嘴角挂着一丝若有若无的弧度，手指在膝盖上极其轻微地敲了一下节奏，算是参与了这场对他而言略显幼稚的“仪式”。
津美纪抱着她的兔子玩偶，安静地坐看着那跳跃的烛火，清澈的瞳孔里映着点点温暖的光芒。
“吹蜡烛吧，镜。”美纪笑着说，“要闭上眼睛许愿哦！”
镜看着眼前跳跃的烛火，那微弱的光芒在她漆黑的瞳孔中摇曳。
愿望？
她理解其中的形式逻辑，却无法共鸣那种源自匮乏的祈盼。
但她配合地微微阖眼，视野陷入短暂的黑暗，耳边只有自己平缓得毫无波澜的呼吸声。
美纪注视着镜闭目的侧脸，在那跳动烛光的映衬下，那份过于清晰的静谧感在此刻显得尤为突兀，仿佛她随时会溶解在暖色的光晕里，回归某种冰冷的永恒。
美纪双手在桌下悄悄交握，也闭上眼睛，在心中无比虔诚地默念着那个年复一年从未改变的愿望：
【请让她继续留在这个世界吧，拜托了。】
烛光摇曳了一下，随即被镜轻轻吹灭。
一缕细白的烟袅袅升起，很快消散在温暖的空气里。
“生日快乐！”美纪开心地欢呼，从旁边的抽屉里拿出一个包装精美的长方形盒子，递给镜，“给，生日礼物！你最喜欢的那个漫画家最新出的单行本，我跑了好几家书店才找到呢！”
她的语气带着小小的得意，像是完成了一项了不起的任务。
镜接过盒子，指尖划过包装纸上精细的折痕。
“谢谢。”她的声音很轻，落在喧闹后的短暂寂静里。
“镜，你最近……还在‘旅行’吗？”美纪一边给每人分蛋糕，一边关切地问。
她用了镜当初离开时用的那个词，镜的“旅行”总是神出鬼没，一去数月，杳无音信往往是常态。
“最近怎么样？上次见你好像还是……嗯，三个月前？”
作为看不见咒灵、生活在表世界阳光下的普通人，虽然她曾在山村惊鸿一瞥那些丑陋的怪物，但自那离开后她就再也没见过。
美纪知道甚尔也知道那些怪物的存在，但他从未向她提及过。
她的世界观被他们小心翼翼地保护着，隔绝了阴影中的狰狞与危险。
因此，她也刻意避开了任何可能触及“异常”的词汇，这是三人之间心照不宣的默契。
她尊重这份沉默，只关心镜本身。
镜放下筷子，端起茶杯，氤氲的热气模糊了她过于清晰的眉眼轮廓。
“没旅行。”她声音清淡，“现在在东京。被一所学校收为学生。”
“东京？学校？”美纪惊讶地睁大了眼睛，随即是巨大的惊喜，“真的吗？太好了！是什么学校？高中吗？还是大学？”
她由衷地为镜感到高兴，在她看来，能安定下来，像一个普通女孩一样去上学，是再好不过的事情。
“……高专。”镜吐出两个字。虽然她流浪了这么多个世界，但实际上这是她第一次正式上学，根本分不清这些学校有什么区别，“东京都立咒术高等专门学校。”
“咒术……高专？”美纪重复了一遍这个有些拗口和奇怪的名字，脸上露出困惑的神色，“听起来……好特别啊。是专门学什么的？宗教？还是……传统文化？”
她努力往自己能理解的、普通的“特殊学校”方向去猜测。
“嗯。也许吧。”镜含糊地应了一句，没有解释的兴趣，也无需解释。
她看到甚尔夹菜的动作几不可查地顿了一下，那双狼一般的眼睛从饭碗上抬起，锐利的目光如同实质的探针，瞬间锁定了她，里面翻涌着审视、了然和一丝深沉的玩味。
显然，“东京都立咒术高等专门学校”这个名称，对伏黑甚尔这位前“术师杀手”而言，熟悉得如同他身上的伤疤。
那可不是什么教人修车做饭的普通高专。
镜去那里……“上学”？
这可真有意思。
但他什么都没问，只是懒洋洋地给美纪夹了一筷子炖得软烂的胡萝卜。
“这样啊……”美纪虽然有些疑惑，但“安定下来