苏荷用筷子在空中点了点孟宁，眼神里带着点又疼又气的无奈。
孟宁却眉眼弯弯地把碗往母亲手边挪了挪，软声撒娇：“女儿知道分寸，会好好照顾自己的。母亲大人，就给我盛碗汤吧，还是您盛的汤最好喝了。”
苏荷嗔怪地瞥她一眼，终究还是拿起汤勺，盛了一碗递过去：“就属你嘴甜。”
一旁的孟景明趁人不注意，飞快抬眼望了苏荷和孟宁一下，又赶紧垂下头，闷头扒着碗里的饭。
“景明。”
少年嘴里还含着饭，脸颊鼓鼓地抬起头。
“你也多喝点汤，正是长身子的时候。”苏荷示意身旁的云卷把孟景明的碗递过来，也给他盛了小半碗，“慢些喝，仔细烫着。”
孟景明低低应了声，双手接过汤碗，飞快地凑到嘴边喝了一口，温热的汤液滑入喉咙，眼角却悄悄泛起湿意，他连忙低下头，生怕被人瞧见。
苏荷将这一切看在眼里，心里微微发酸，语气愈发温和：“你若是得空，便常来陪陪我。可不能学你姐姐这般，整日里不着家。”
孟宁眨了眨眼，接过话头：“有景明陪着您，我也算放心了。”
吃过饭孟宁照旧回了屋，摊开酒坊送过来的账本翻看。
那账面实在难看。全因为当初父亲心善，将这如意酒坊的酒方分了些给孟长衡，原是想帮自家人一把。
没成想他新开的酒坊，竟处处把价钱压得比如意酒坊低。
自家酒坊酿酒向来用的是上好原料，成本摆在那里，价钱自然降不下来。孟长衡却像是打定了主意要跟她较劲，宁可自己亏本，也要逼得如意酒坊关门。
孟宁正握着笔琢磨改良酒方的新法子，却听得房门被轻轻叩响。
“小姐，柳墨有要事要报。”
孟宁应声起身，打开房门。
门外柳墨一见她，低头行礼道：“小姐，柳墨方才才想起来，昨夜与那凶手对峙时，瞧见那人袖口蹭上了绯色油漆，当时只顾着周旋，险些忘记向小姐汇报。”
孟宁点点头记下，送走柳墨后，仔细回想昨夜追凶的一路。
她今早换衣时特意检查过，衣上并无污痕。况且昨夜沿途并未闻到生漆那股独特的腥香，想来没路过涂漆的地方。
这么说来，那漆料该是行凶前沾上的。
多半是与背后之人见面时，蹭到了未干的绯色漆，他自己却没留意。
等到夜色将黑，孟宁只说自己太过疲惫要早早歇下。等云舒走后才偷摸换上男装，没惊动任何人，利落的翻墙出了院子。
明娇坊的灯笼早已亮起，门口的龟公居然还认得他，瞧见他眼前一亮，谄媚的跑过来：“公子来了，快请进，里边儿正热闹着呢！”
昨日里才出过命案，这儿却不见半分萧索。朱门内依旧灯火如昼，蒸腾着奢靡的酒气，来往的男女觥筹交错，笑声不断，仿佛昨夜那满屋子的血腥味都被乐声涤荡的干干净净。
孟宁随手拉住个身姿窈窕的女子，沉着嗓子笑道：“娘子可知春荷姑娘在何处？”
那女子眼波流转，将一方绣帕轻轻甩在他肩头，娇嗔道：“公子放着奴家这般人物不问，偏要找别的姑娘，可不是白费了奴家这片心意？”
孟宁伸手轻佻地勾起她的下巴，唇角噙着一抹浅笑，顺势摸出一锭银子在她眼前晃了晃：“娘子风华绝代，自然是极美的。只是若能帮我寻来春荷，这银子便归娘子了。”
女子见了银子，眼尾立刻染上喜色，忙不迭接了过去，不多时便引着春荷过来了。
春荷原以为是哪位贵客点了自己，特意迈着款款碎步走来，鬓边金钗随着动作轻颤。可抬眼看清孟宁的模样，脸色骤变，转身就要走。
“我有要事问你，事关听风之死。”孟宁敛了笑意，语气沉沉。
春荷脚步一顿，警惕地扫了眼四周，终究还是咬了咬牙，引着孟宁去了一楼最里头一处偏僻的隔间。
“什么事？”
她扶着桌沿站定，眼神里仍带着几分戒备，显然还疑心听风的死与孟宁脱不了干系。
“你可知听风昨日为何要邀我？”孟宁开门见山。
春荷摇了摇头：“不知。她只让我把一封信偷偷送到如意酒坊，请一位俊俏的小公子，还嘱咐我在楼下多留意着些。我本也不知道是谁，只是拦下的第一个人，恰好就是你。”
“她很信任你？”
春荷摇了摇头：“与其说她信任我，不如是我甘愿听从她的差遣。”
孟宁眉毛上挑，认真观察着春荷的表情：“愿闻其详。”
“我原是坊里最不起眼的妓子，前些年生了场重病，连前厅都不许进，只能被扔在后