他的手指微微用力，握紧了她。
“收起你的慈悲和恐惧。在这里，”他指了指心口，又指了指脚下这片土地，“那些东西，最是无用。”
李纨仰头看着他，看着他眼中那片深不见底的寒潭，那里面没有温情，没有安慰，只有赤裸裸的、生存的法则。
巨大的震撼和冰冷过后，一种奇异的、带着痛楚的清醒，如同破冰的春水，缓缓涌入她的四肢百骸。
她闭了闭眼，再睁开时，眼底的惊惧惶惑已褪去大半，取而代之的，是一种沉重的、认命般的冷静。
“妾身……”她听到自己的声音，干涩，却异常清晰，“明白了。”
贾珠似乎满意了，松开了她的手。
“明日，你去一趟家庙。”他转身走回书案后，语气恢复平淡，像在吩咐一件寻常家务，“看看周瑞家的，该打点的打点，该敲打的敲打。让她安生待着，贾家不会亏待她。若是不安生……”
他后面的话没说完，但那未尽的寒意，李纨听懂了。
“是。”她低声应下。
翌日，李纨便乘了青帷小轿，去了城外贾家家庙。那地方偏僻冷清，古木参天，透着一股森森寒意。周瑞家的被安置在一间狭小的净室里，眼神呆滞，鬓发散乱，嘴里反复念叨着“冤枉”、“报应”，见了李纨，也只是痴痴地笑。
李纨看着昨日还精明强干的陪房妈妈变成这般模样，心口像是被什么东西狠狠揪了一下，又酸又涩。她按捺下所有情绪，留下带来的银钱衣物，又当着看守婆子的面，说了几句“安心静养”、“府里不忘你的功劳”之类的场面话。
临走时，她站在净室门口，回望了一眼那蜷缩在炕上、形如槁木的妇人，日光从高窗落下，照亮空气中飞舞的尘埃，也照亮周瑞家那双空洞绝望的眼睛。
李纨的心狠狠一颤。她猛地转过身，快步走出那令人窒息的家庙。
坐在回府的轿子里，她掀开轿帘一角，看着窗外荒凉的冬景，手指紧紧攥着袖中那枚贴身藏着的、系有青丝的玉佩。冰凉的玉石硌着掌心，带来一丝清晰的痛感。
她忽然想起贾珠昨夜的话。
——“收起你的慈悲和恐惧。在这里，那些东西，最是无用。”
眼泪毫无预兆地涌了上来，她却死死咬住唇，不让它们掉落。
轿子晃晃悠悠，驶回那片繁华似锦、却暗流汹涌的朱门府邸。
她知道，有些东西，从今日起，是真的不一样了。那层温情的、礼教的面纱被彻底撕开，露出底下冰冷坚硬的现实。
而她，必须走下去。
为了自己，为了兰儿，为了……那个将她从尘埃里拉起，又亲手将她推入这冰窟窿里的男人。
回到东院时，天色已近黄昏。残阳如血，给庭院中的积雪染上一層凄艳的暖色，却驱不散那浸入骨髓的寒意。
贾珠不在书房，问了下人，说是去梦坡斋寻贾政说话了。
李纨独自用了晚膳，味同嚼蜡。心里乱糟糟的，一会儿是周瑞家那双空洞的眼睛，一会儿是贾珠冰冷的话语，一会儿又是未出世孩子模糊的脸庞……
她索性起身，想去书房寻本书静静心。推开书房的门，却见贾珠不知何时已回来，正负手站在那幅巨大的《大观园全图》前，一动不动。
夕阳的最后一点余晖穿过窗棂，落在他苍白的侧脸上，勾勒出一种异常孤独冷硬的线条。他看得极其专注，手指无意识地在图上缓缓移动，仿佛在丈量，在谋划。
李纨脚步顿在门口，不敢惊扰他。
他却似有所觉，并未回头，只淡淡开口：“回来了？”
“是。”李纨轻声应道，走了进去，“家庙那边……都安顿好了。”
“嗯。”贾珠应了一声，目光依旧凝在地图上，手指点在了省亲别墅的位置，“皇上仁孝，看重元春娘娘。省亲别院，乃是天家恩典，贾府荣耀所系。”
他的手指缓缓移动，划过沁芳闸，掠过蘅芜苑，最后停在荣禧堂。
“然，荣耀背后，是掏空了的府库，是拆东墙补西墙的亏空。”他声音低沉，带着一丝冰冷的嘲讽，“烈火烹油，鲜花着锦……底下烧的，却是自家的柴薪。”
李纨静静听着，心随着他的话语一点点沉下去。这些，她隐约知道，却从未如此清晰直白地听人剖析过。
贾珠转过身，夕阳的余晖在他身后投下长长的阴影，几乎将李纨完全笼罩。
“纨娘，你可知，为何我定要你去争，去抢，去握住这管家之权？”他看着她，目光如炬，不容闪避，“并非只为那点银钱琐事。我要你看清，这偌大贾府，内里早已是一艘四处漏水的破船！风光之下，危机四伏！”
他猛地一拍那地图，发出沉闷的一声响！