逐字逐句细细读去，文章破题精准，承转流畅，议论雄辩，引经据典恰到好处，一股沛然之气贯穿首尾。

    她虽不敢说精通制艺，但基本的品鉴力还是有的。这文章，比她往日见过的所有时文范本，似乎都要……更沉潜，更洞明，带着一种经历过生死淬炼后的通透与力量。

    “大爷……”她抬起头，眼中满是惊艳与激动，“这文章……极好！”

    贾珠看着她眼中毫不掩饰的赞叹，深潭般的眼底掠过一丝极淡的笑意，却道：“莫要说这些虚话。你觉得，若以此文应试，如何？”

    李纨用力点头，语气肯定：“必中的！”

    贾珠闻言，却摇了摇头，目光重新落回那篇文章上，手指无意识地敲着桌面：“火候还差些。辞藻可再凝练，气韵可再沉潜一分。”他像是自言自语，又像是在对她解说，“科场文章，非是才气竞赛，更是心性较量。要稳，要准，要一击即中，不留丝毫破绽。”

    他拿起笔，又在那文章上删改了几处。李纨在一旁静静看着，只觉他笔锋过处，文章果然更显老辣精纯。

    改罢，他再次递给她：“再读。”

    李纨依言读去，只觉得改后的文章，如宝刀开刃，寒光内敛，却更显锋锐逼人。

    她心悦诚服，由衷赞道：“大爷心思缜密，妾身远远不及。”

    贾珠这才似乎满意了，将文章收起，淡淡道：“还有几日，还需再磨一磨。”

    恩科前夜，李纨亲自督着人将考篮又检查了一遍，笔墨纸砚、吃食饮水、防暑提神的药丸，一应俱全，无一疏漏。她又将贾珠明日要穿的衣裳细细熨烫平整，挂在一旁。

    夜深人静，贾珠却并未像往日那般苦读，只负手站在窗前，望着天边那一弯清冷的弦月，不知在想些什么。

    李纨端了一碗安神汤进来，轻轻放在桌上：“大爷，早些歇息吧，明日还要早起。”

    贾珠转过身，目光落在她身上。烛光下，她眉眼间带着显而易见的疲惫和担忧，却强撑着镇定。

    他忽然开口，声音在静夜里显得格外清晰：“那缕头发，带了吗？”

    李纨一怔，随即明白过来，连忙从贴身荷包里取出那个小锦包，递给他。

    贾珠接过，打开，那缕用红丝线系着的青丝静静躺在掌心。他用指尖极轻地摩挲了一下，然后，取出自己平日随身佩戴的一枚羊脂白玉佩——那玉佩通体温润，并无繁复雕饰，只在一角有一个小小的穿孔。

    他将那系着青丝的红线，小心地、穿过玉佩的孔洞，然后，打了一个牢固的结。

    乌黑的发丝，缠绕着殷红的丝线，垂落在洁白无瑕的玉佩上，形成一种惊心动魄的对比。

    他将系着青丝的玉佩，重新挂回自己腰间，贴身戴好。然后，抬眼看她，目光深沉如夜，带着一种郑重的托付。

    “你的心意，我带去了。”他低声道，声音里有一种罕见的、近乎温柔的笃定，“待我回来。”

    李纨的眼泪瞬间涌了上来，她用力点头，千言万语堵在胸口，只化作一句：“妾身……等大爷凯旋。”

    次日凌晨，天色未明，东院已灯火通明。贾珠换上一身利落的青衫，神情沉静，目光清亮，并无半分紧张之色。

    李纨送他到二门外，贾琏早已备好了车等候在此。贾兰也被乳母抱着，睡眼惺忪地来送父亲。

    贾珠摸了摸儿子的头，对李纨点了点头，并未多言，转身便上了马车。

    车声辚辚，消失在黎明前的青灰色雾霭之中。

    李纨站在门口，望着马车远去的方向，久久未动。秋风拂过，带来刺骨的凉意，她却浑然不觉，只下意识地抬手，按住了自己空荡荡的心口。

    那里，仿佛也随着那缕系在玉佩上的青丝，一同被他带走了。

    等待的日子，变得格外漫长。