有个喽啰凑到刀疤脸耳边，小声嘀咕：“大哥，劫掠举人可是大罪，官府要是追究……”
后边的一个喽啰见状，低声问道：“大哥，怎么了？不就是两个小白脸吗？”
刀疤脸狠狠地瞪了他一眼，低声骂道：“蠢货！劫掠普通百姓，最多是个死罪，可劫掠举人，尤其是解元，那可是冒犯斯文，动摇国本的大罪！要是惊动了朝廷，别说我们几个，恐怕整个山寨都得被连根拔起！”
喽啰们听了，也都慌了神，手里的砍刀不自觉地垂了下来。
他们原本以为只是遇到了个有钱的公子哥，没想到他们竟然还有这层身份。
一想到官府的严刑峻法和朝廷的震怒，他们就觉得不寒而栗。
江知行将文牒收回袖中，语气依旧平静：“阁下都是明白人，应该知道其中的利害关系。如果阁下执意要抢，我们也无可奈何，只是到时候官府追查下来，阁下恐怕难以脱身。”
刀疤脸脸色一阵青一阵白，他看着江知行从容不迫的样子，又看了看身边已经开始瑟瑟发抖的喽啰，心中不由得打起了退堂鼓。
他知道，江知行说的都是实话，劫掠举人确实是得不偿失的买卖，一旦事发，后果不堪设想。
刀疤脸咬咬牙，突然换了副谄媚嘴脸，冲江知行赔笑：“解元公、举人老爷，是小的们有眼无珠，冲撞了贵人！”
刀疤脸又猛地转身，冲喽啰们破口大骂：“你们这些蠢货！没看见解元公的文牒吗？还不赶紧把路障搬开，给老爷们赔不是！”
喽啰们慌慌张张搬开枯木，刀疤脸搓着手，点头哈腰道：“解元公大人有大量，莫跟我们这些粗人一般见识。这鬼愁涧山道难走，小的给您指条近路，保准顺畅！”
江知行冷眼瞧着他变脸，淡淡道：“不必。你等莫再劫掠路人，便是最好的赔罪。”
刀疤脸忙不迭应：“是是是！小的们往后定改邪归正，全仰仗解元公包涵！”
待马车驶过，刀疤脸狠狠地往地上啐了一口。
喽啰们凑到刀疤脸身边，有人不服：“大哥，就这么放他们走？”
刀疤脸踹他一脚，把火气撒了出来：“那你还想怎么样！没看见人家是什么身份，朝廷要是追责下来，咱们脑袋都得搬家！”
待马车彻底没了踪影，刀疤脸又骂骂咧咧了好一阵，才招呼喽啰们收拾家伙回山寨。
一路上，他越想越憋屈，觉得自己今儿个算是折了威风，可又实在不敢再去招惹江知行他们，只能把这口气咽进肚子里。
两个月后，江知行与祁简言终于踏入长京地界。
一路行来，从晨光熹微到暮色四合，他们看过荒野孤村的炊烟，也遇过小镇集市的喧嚣。
长京的城墙巍峨矗立，砖缝里藏着数不清的故事，城门下人流如织，各地口音混杂，有赴考举子的激昂议论，有商贾的高声叫卖，还有马车夫招揽生意的吆喝。
江知行掀开车帘，望着这繁华气象，心跳莫名加快。来到这个世界近两年，他终于到了权力中心之地。
“我们先寻住处。”祁简言的声音带着几分沉稳：“春闱在二月，早寻个靠近贡院、清净些的宅子，好安心备考。”
江知行点头，两人吩咐车夫打听，在城南一处小巷，寻到个两进的小院。
小院门庭简朴，朱漆虽有些剥落，却收拾得干净。
院里有株老槐，枝桠斜斜伸到窗前，像是在候着新主人。
房东是位姓林的老秀才，曾备考多年未中，见是举人，尤其是解元，格外热络：“两位郎君只管住，这宅子风水好，前两年住过的举子，春闱都中了进士！就连我都中了秀才！”
江知行看院子还不错，当下便定下此处。
安置妥当，江知行第一件事，便是给王阿婆再写封信报平安。信末，又细细叮嘱小翠照拂阿婆，才封好差人送去。
江知行与祁简言在长京寻得住处，便一头扎进春闱备考。
待到春闱放榜，江知行果不负众望，拿下会元的消息传遍长京！
殿试之日，金銮殿内庄严肃穆。
金銮殿内庄严肃穆，檀香袅袅，圣人高坐龙椅，冕旒垂珠轻晃。
江知行身着崭新襕衫，与一众贡士鱼贯而入，踏入殿内瞬间，便感受到扑面而来的压迫感。
殿试考时务策，题目为“论大塘吏治整饬与民生兴废之要”，限时一日，日落前交卷。
江知行执笔凝思，将所见的官吏贪腐、百姓疾苦，与长京听闻的朝堂暗流相糅合。
开篇便言“吏治不清，民生难兴；民生不兴，社稷难安”，继而从严惩贪墨以正纲纪”“广纳贤才以补阙漏”“轻徭薄赋以苏民困”三方面展开，笔锋如刀，剖析利弊，又暗含济世良方。
日落时分，受卷官