马车行至祁宅，暮色已深。

    王阿婆早被祁家下人迎进院，正守在厅里盼着。

    见两人回来，忙拉着江知行上下打量，又对着祁简言连声道谢。

    祁简言笑着搀过阿婆：“阿婆莫要客气，知行是我朋友，您便是我长辈。”

    江知行望着祁简言搀着王阿婆的背影，沉吟片刻，轻声开口：“简言兄，我们来这暂住，合该去拜访下你祖父，不能失了礼数。”

    祁简言回头，眼中闪过笑意，点头道：“好。明日我先去告知祖父，祖父素来爱才，你们定能谈得投机。”

    隔日，江知行早早整理衣冠，前去拜访祁简言的祖父祁鹤川。

    祁鹤川听闻江知行前来，早命人在正厅相候。

    待江知行进来，他抬眼一瞧，见这小少年身姿挺拔，行礼时端方有礼，心中先有了三分赞赏。

    “江小郎君不必多礼，坐下说话。”祁鹤川笑着摆手，目光温和却带着几分审视。

    江知行落座后，先是谢过祁家收留之恩，又诚恳讲述自己的遭遇，言语间，对祁简言的相助满是感谢，无半分谄媚。

    聊着聊着，祁鹤川问及学问，江知行对答如流，经史子集信手拈来，见解独到又不失谦逊。

    祁鹤川捻须微笑，暗自点头：这孩子，确实如简言所说，品貌兼优，德行端正，难怪自家孙儿愿倾力相助。

    末了，祁鹤川勉励道：“江小郎君遭此劫难，仍能守正求学，难能可贵。往后在祁宅，不必拘束，安心读书便是。简言能有你这样的同窗，是他的福气。”

    江知行起身行礼：“多谢祁公谬赞。蒙祁家收留，这份恩情，晚辈没齿难忘。”

    祁鹤川望着江知行端正的背影，笑意更深，又道：“你与简言性情相投，学问上可多探讨。我这祁宅藏书楼，你若有兴致，尽管去翻阅。”

    江知行在祁府住了两个多月，与祁简言一道，晨朝伴晓色赴县学，暮晚携余晖归祁宅。

    这日辰时，县学正书声琅琅，绕梁未散。忽听得校外马蹄声骤响，似有雷霆之势。

    忽听得校外马蹄声骤响，似有雷霆之势。教谕手持戒尺，面容沉静，只目光微凛，示意众人稍安。

    待门房慌慌张张闯进来，结结巴巴道：“教、教谕！礼部侍郎捧着圣旨来了。”

    宋知谦一脸严肃，放下戒尺，整了整官服，沉声安排道：“列队接旨。”

    学舍内瞬时安静，学子们依序站定，疑惑发生了什么。

    不多时，红绸覆面的圣旨在日光下耀眼，礼部侍郎大步迈进，身后随从捧着黄金托盘、紫檀匣，文房宝器隐约可见。

    侍郎立定，高声宣诏：“奉天承运，皇帝诏曰：江知行创活字印刷之术，开士林便捷之门，利在千秋，功昭日月。特授‘神童郎’名号，赐黄金百两、御用文房四宝一套，望其勤勉向学，再启新章，为社稷增辉！”

    宣诏声落，学舍内外鸦雀无声。不少学子呆立当场，直到教谕率先垂首行礼，才反应过来跟着行礼。

    江知行不疾不徐俯身谢恩。

    礼部侍郎转而笑对江知行：“江小郎君年纪轻轻，有此奇思，圣上赞不绝口。这‘神童郎’ 名号，你当得起！往后潜心向学，莫负天恩。”

    说罢，示意身后的宦官送上赏赐。

    黄金沉甸、文房精巧，在日光下灼人眼目。

    侍郎离去后，教谕捧着活字版端详，指尖拂过字模，目露赞许：“此术若成，可解天下学子抄录之苦，江生心思缜密、胸怀苍生，当为大用。”

    “神童郎！” 不知谁先喊了一声，县学瞬时沸腾。

    同窗们涌上来道贺，教谕却抬手轻压，目光扫过众人，声线沉稳：“噤声。”

    喧闹顿时消了几分。他望向江知行，缓声道：“江生此举，为士林造福，当受嘉奖。然学问之路漫漫，仍需谨行。”

    江知行长揖：“教谕教诲，学生铭记。”

    宋知谦望着他，眸中赞许更浓，却又添了几分期许：“这活字印刷，是你学问路上的基石，往后更要在经史子集里深耕，莫要因一技之成，失了通才之志。”

    一旁的周夫子也捻须笑道：“江生少年英才，教谕所言极是。你且记住，器物为用，学问为体，体用兼备，方为大用。”

    “多谢教谕与先生点拨，学生明白。定当体用兼修，不负今日殊荣。”江知行说道。

    张文华挤到江知行身边，惊叹道：“连圣上都惊动了！没想到你做出这么大的事竟一声不吭，深藏不露啊！”

    江知行无奈地笑了笑，看向张文华：“哪谈得上深藏不露。”

    张文华撞撞江知行肩膀，笑道：“你呀，就是太低调！可是能造福天下学子的大功劳，换我早就吹嘘了。”