两人离开猪肉铺，没走多远，就见街边一位身着粗布衣裳的妇人，守着满满一簸箕新鲜桂花，细碎的金黄花瓣在晨光里微微颤动。
江知行径直走到妇人跟前，问道：“阿娘，这桂花怎么卖？”
妇人擦了擦额头的汗，笑道：“这位小郎君，这桂花是今早刚采的，二十文一斤哩。”
江知行略一思索，又看了看簸箕里堆得小山似的桂花，开口道：“我全买了，您看多少钱？”
妇人眼睛瞬间亮了，将桂花倒进布袋里，称了一下：“一斤半多一点，既然小郎君全要了，给你优惠点，算三十文。”
“给我拿吧。”祁简言将布袋子又往自个儿怀里一揽，垂眸瞥了眼里头堆得细碎的金黄：“你买这么多桂花是要做什么？”
江知行指尖拂过桂花，捻了一朵凑到祁简言的面前：“做香皂。”
“香皂是什么？”祁简言感受到了桂花的芳香。
江知行细细解释：“作用和澡豆相似，却与澡豆不同，以油脂、碱糅合，添些香花香料，制成后温润洁净，洗手沐浴用着方便。”
祁简言垂眸，指尖无意识摩挲着布袋边缘：“听着是要比澡豆方便，你是从何得知的？”
江知行将桂花轻轻拢进竹篮，指尖沾着细碎金瓣：“前些日子在旧书肆翻到的，上头只粗略提了几句，想着试试。”
“你若觉着新鲜，待制成，第一个给你瞧。”江知行拍了拍手，抖掉沾在手上的花瓣。
“好，我等着。”祁简言耳尖微微发烫。
江知行在路边的菜贩那添了些新鲜的蔬菜、几枚圆润鸡蛋，竹篮渐渐沉甸甸。
江知行拍了拍篮子，冲祁简言笑：“我已经没什么需要买的了。你刚刚说采买纸笔，是要去哪家铺子？”
“去松墨斋。”
“好，我们这就过去吧。”
江知行刚要迈步，祁简言却轻扯他衣袖，别过脸道：“这街巷我不熟，回去坐马车吧。”
江知行顺着他的话应道：“行，那你跟着我走。”
两人折返到巷口，祁简言遣随从将马车赶至近前。
江知行先上了车，刚坐稳，就见祁简言小心翼翼将装桂花的布袋放进车内一角，马车里顿时溢满桂花清甜。
江知行望着窗外掠过的街景，忽侧头问：“简言兄是自小在青山县长大的？”
祁简言轻声答：“不是，先前长京住，前两年才随祖父迁来青山县。”
“难怪你对这边街巷不熟，原是这样。”江知行了然。
祁简言忽又想起什么，侧头看向江知行：“你今年可要下场试试？”
江知行指尖摩挲着竹篮边缘，点头：“要的，不过我还得先参加童试才行。”
祁简言微怔，他原以为江知行早已是童生，因才学出众入县学，没想到竟还未参加童试。
望着江知行眉眼，祁简言轻声道：“童试不难，你若有疑问，尽管问我。”
江知行回望祁简言，眸中笑意满满：“简言兄肯帮衬，我自然欢喜。”
祁简言望着江知行眼中的笑意，耳尖微微发烫，垂眸轻声道：“你本就聪慧，童试不过是走个过场，我相信你。”
说罢，祁简言又怕自己语气太郑重，忙转移话题，看向窗外：“松墨斋快到了。”
马车在松墨斋前稳稳停住，祁简言率先掀开车帘下了车。
小厮本要上前扶江知行下马车，祁简言却轻声道：“你去照看车马，这里我来。”
祁简言稳稳伸出手，江知行会意，自然地将手搭在他掌心。江知行借着这股轻劲，利落跳下马车，站稳后笑着说：“多谢。”
祁简言的手缩回在袖子下：“不妨事。”
江知行目光已落在松墨斋古朴门匾上：“进去吧。”
踏入松墨斋，墨香瞬间裹住两人。
祁简言走到架前，指尖抚过一沓沓麻纸，目光落在最上层的宣纸上，对掌柜道：“取二百番宣纸，再添几锭松烟墨，两支紫毫笔，分开包。”
掌柜眉开眼笑，麻溜地清点纸笔、称量墨锭，算盘珠子拨得噼啪响，很快将东西分作两包捆好，笑道：“祁小郎君，共计五两白银。”
在祁简言身后的小厮上前付钱。
祁简言将其中一套往江知行怀里一塞：“备考用得上。”
江知行忙推：“无功不受禄，这太贵重。”这些东西的价值，够普通老百姓生活一年了。
祁简言抿唇：“你若实在过意不去，能否去你家讨顿便饭？”
江知行望着祁简言眼中漾开的细碎期许，喉间原本生硬的推拒又咽了回去：“只怕我家粗茶淡饭，委屈了你。”
祁简言眼尾漾着浅淡笑意，语调清润：“粗茶淡饭最养人，我怎么会委屈呢。