“多谢你！多谢！”女子有些气喘吁吁地答谢道。
男子轻笑一声，他仿佛并未听到对方在讲些什么，也未接话，而是用一种覃城特有的、浓重的、带着疏离感与雅致的腔调，笑着对那姑娘细语道：“像你这种女孩，但凡想生活得舒坦一些，都是要给人当婊子的。”他的声音很悦耳，轻轻划过女孩的耳际，听起来极温柔，极冰冷。
“你……”
“早些回家去罢。”
“俺……”
“嗯？不要回家？”
两人之间的空气仿佛忽然凝住了。
“小娟！是小娟姑娘啊！”沅潞一眼即认出此人是迟家的三女小娟。
见女孩有熟人赶来，那人微抚上衣，但目光中却近似一副旁若无人之状。他识趣地行过礼，然后轻声慢步着离开了。
“小娟？”沅潞又喊了一声。
女孩没有回应，看起来并不想在此地与二人寒暄，她有些畏畏缩缩地背过身去往前走，想要快些离开。不料几步之后，眼睛发痒，哐啷一下又失足摔倒在地。
“没事吧？”沅潞上前拉了她一把。
“……没事……多谢……”
眼前之人确实是小娟，在那张面若桃李的两颊上露出几丝显而易见的羞怯。
“怎么了？出什么事了？”
“小娟姑娘，你的眼睛……”薛瑾瑜敏锐地看出小娟双眼的异状，那双平日里格外水灵的大眼睛如今却嵌着层层血丝，疲惫不堪。
“不要紧，只是好累。”
“……我们还是先送你回家去吧。”薛瑾瑜见小娟吞吞吐吐，且身负重物，行走并不方便，于是即刻叫了马车，先将她送回家。
“现在可以告诉我们真实情况了吗？”薛瑾瑜下车后与沅潞一同帮小娟将重物提进家门，并开门见山地问道。
“薛先生，你们随俺来。”小娟没有直接回答，而是带着薛瑾瑜一行人来到内堂。
迟家的内堂不大，每间居室都颇为简陋素朴，由于疏于清扫，多处角落皆落有灰尘。小娟领几人走至其二姐的居室门口，房门未关，二姐正卧于房内最里侧的床榻上。
薛瑾瑜立于门外，停步细视这位女子。
她百无聊赖地瘫倒在一团乱糟糟的棉絮里，两条腿扭曲交叉并缠绕于一处，两只脚趾也紧张地向内蜷扣着。她的双眼始终紧闭，并时而会抬起僵直的右手用力捂住右眼，好像生怕光线漏进右侧的瞳孔里似的。脸颊很瘦，骨骼突兀，全身上下每一处肌肉都仿佛被抽了气一般松弛，发长而不茂，干枯少滑，全然没有年轻女子的润泽与丰美。头一直向上倾斜，双唇微张，却一言不发，整个人显得异常沉默。
“俺家而今就是这样子，二姐瘫了，二姐夫也死啦，死前差不多同样是这种模样，留下个四岁多的小女儿没有爹娘管。”
“你们可知他们究竟得的是什么病？”沅潞问道。
“二姐天天都这样冻缩缩的，不怎么讲话，但她平日里不怎么乱吃东西，起初俺们都以为她只是心神出了毛病，没怎么管，后来才听别人说这可能是‘上了瘾’。”
“服用药物成瘾吗？”沅潞又问。
“俺们也不清楚，带她多次去看过医，可每次去医馆也查不出真正的成瘾原因。周围人都说是‘懒花’害的。”
小娟此处说的“懒花”实则为覃城土话，指代一种市价不菲的灵花，名唤“醉芙花”。醉芙花在覃城是一种很常见的美容品，品种很杂，亦有多类等次评级。由于这种灵花的用法简易，美容效果又很显著，因此在覃城广受欢迎，并被当地女人称为“懒花”，而以之作为原材的饮品在食用过后也的确容易成瘾，但成瘾程度则根据具体情况各有不同。
“懒花？”沅潞问道。
“你说的是‘醉芙花’吧。”沉思在一旁的薛瑾瑜终于开了口。
“……好像确实是叫这个名儿。俺二姐从前是个爱美之人，平日省吃俭用，不乱花钱，但都会学城里的其他女子那样护惜装扮自己。”小娟说罢长叹一气。
“是吗？”薛瑾瑜看似轻描淡写地微笑道，“小娟姑娘，你也是个爱美之人啊。”
薛瑾瑜的语气显然是话中有话。
小娟听罢下意识地将全身上下扫视一遍，显出一副担心被看穿的为难表情，整个人又开始吞吞吐吐，话到口边却难以启齿。
薛瑾瑜继而脸色一沉：“告诉我，你的眼睛究竟是怎么回事？”
“……俺从好几年前起就在城中的‘幽泉’赌坊附近干活，和那里几间茶楼的老板签了契，他们给俺一个铺位，俺就在那里帮他们表演、卖货，一年到头，各种各样的小件大件都卖过。”
“之后呢？”
“之后……不知从何时起，城中女子间开始流行‘变