正峙着，内侍省太监尚宁一步一晃地走到跟前。
“冉舍人，陛下召您进殿，有请。”
两人几乎同时换上谦恭温和的表情。当着外人，面上功夫还是要做足，卞疏桐思忖再三，最终将双臂合拱举至胸前，身体微微前倾行了一礼。
“那就先告辞…嘶！”
没人注意到男子什么时候走上前，只见他慢条斯理地上前两步，掌心托住女子交叠的双手，不轻不重地向上一抬。
“中丞的手低了。”
不是什么粗鲁的动作，却让卞疏桐眉心狠狠蹙紧，正欲抬头怒斥，不曾想冉浔已经退后两步，仿佛刚才的一切只是她的错觉。
“中丞爱说影子，冉某只知做事。最基本的礼节做到位，可比空说些‘见光’、‘遮影’，来得实在。”
尚宁脚下刚迈出三四步，便觉身后静得异常，他带着疑惑转头去看，只见冉舍人与他隔着三四步的距离，慢悠悠缀在身后，脚步轻缓得没半点声息；再往他另一侧望去，方才站在那卞中丞，连衣袂翻飞的残影都没剩下，只能看见远处月下愈来愈小的红点子了。
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是夜，白鸽掠巷而来，停在某家窗前。
房里的人早就等在窗下，迅速从鸽足解下纸条。恰逢乌云蔽过白月，骤时房内漆黑一片，他摸索着取了张新纸条，墨迹沾了指尖也不顾，熟稔地洋洋洒洒写了满幅。
少顷信鸽飞走，他点了支烛火来，微不可察地叹了一口气。
“程闰…不中用啊。”
火苗被气冲得一颤，眨眼间又燃得明明晃晃，隐进星星点点的万家灯海中。
“吁——”
卞宅大门前，马车才停稳，就见管家孟久碎步跑到跟前，殷勤地掀帘子。
“哎哟，大小姐您可回来了！老爷在正屋都坐了半大时辰了，茶都温两回了，就盼着和您一块儿用饭呢！”
卞疏桐下了马车，下意识向周围扫了一圈。今日的确归家得迟，路边的乞丐都不剩几个。
“等我做什么。”
“您这阵子公务忒忙，脚不沾家的，如今总算了了桩大事，老爷一早就吩咐了厨房，烧的炖的都是您爱吃的！”
一路随着孟久弯弯绕绕，可算走到了地方。卞疏桐推开门，一桌菜肴入了满眼，虽明显放得久了，可显然没人动过，在亮堂堂的屋里也算色泽丰厚。
目光扫到主位，卞钦换了身银灰色的新直裰，束着乌木冠，面色瞧着竟比平日亮堂几分。他分明瞥见她进门，却只当没看见，把那本特意从二里地外带来的书翻得哗哗响，凝神看了好一会儿，才仿佛刚看见她似的惊讶抬眸——
“回来了，坐下吃饭吧。”
干巴巴的话一出口，就知道方才檐下的孟久到底有多夸张。
卞疏桐自嘲地扯了扯嘴角。
两边轮着说好话都多少年了，她不该当真的。
“父亲吃吧，女儿无甚胃口，先回房了。”
“暗地里做了桩惊天事，我还以为你这胃口要撑破天了。”
此话一出，才热络的房间霎时冷下来。
少顷，卞疏桐无所谓的语气淡淡传来，“父亲何须挖苦我，监察百官不过御史台分内事，要做也做得光明正大。”
卞钦冷嗤一声，“你说得倒轻巧，那程闰是圣人老师，若这参奏出了半分差池，你这御史中丞的位子立刻就得还回去!”
“所参皆有实据，何来差池？”
这话说得急而重，卞疏桐自知失了礼数，主动把语气缓下来。
“女儿知道父亲心里在想什么。若这官位要趋避权贵而非正道坐稳，女儿宁回辽州做那法曹参军，至少所言所行无愧于心。”
这话不说还好，一经落地，卞钦噌一声站起身，连带着桌子都晃了晃。
“水至清则无鱼，简单至此的道理你不懂吗？”他气得浑身发抖，“惩恶扬善得先保全自身，若为这不值钱的正义陷自己于险地，法曹参军你也当不久！”
两人说话时总掺着半真半假的关心，卞疏桐有时觉得同他讲话还不如和那些贪官周旋来得痛快。
就好像父女二人的情分早在十几年前就被那场变故撕得稀碎，跟他自己弄的这件衣服似的——这走针剪裁定不会是拿钱雇来的下人做的，表面上瞧着光泽鲜亮，实际多扎胳膊多糊脖子，只有他自己知道。
卞疏桐脚不沾地地忙了三五天，到了家又是一顿僵持，本就已经疲惫到了极点，但对着平日说一句话都嫌多余的人，今夜一咬牙一闭眼，竟起了较真的心思。
“何为不值钱？成百上千病死饿死的狱囚，富人酒后枉杀的店小二，他们的命就不值钱？！程闰贪墨千两白银，足以咱家过活几辈子，若散给民间，又能够多少家庭富足一生？”
她死死盯着父亲游移的目