“……本来就……”
“总算是……”
那个男人倒在地上，黑血从嘴角溢出。他眉头紧皱，表情痛苦万分，低头时披散的长发在地上蜿蜒，如同一滩扩散的深色潭水。
男人尽管脸颊消瘦却仍能看出好颜色，苍白的脸上最有生机的是那双眨也不眨的眼睛。
房间里的士兵不敢动，两只脚像生了根一样。他按着上面的意思给倪昆端来了毒酒。
士兵看见趴在地上的人抬着头，伸出瘦弱的一截手腕，比起病弱的美人更像索命的恶鬼。那就是大名鼎鼎的倪昆，盘踞在倪家寨的毒蛇。
倪昆的手攀住士兵的鞋子，又抓住对方脚腕。他手劲不大，但看见他表情的士兵仿佛碰到了毒蛇吐出的芯子，吓得后背冷汗都出来了。
趴在地上的倪昆见他紧张，露出一丝讥讽：“怕了?还不去跟他，讨赏……”
倪昆断断续续地说话，眼中光芒慢慢涣散。抓着对方的手也松开了。
士兵揉了揉好几遍眼睛，过了一会儿才大着胆子伸手试探地上人的鼻息。那人已经没有气息。
士兵不敢置信，有些紧张又有些激动，以至于端着盘子的手都发抖起来：“死了……真的死了。”
士兵开门悄悄离开房间，将死讯告知门外等候已久的信使。
四周极静，距天亮还有一段漫漫长夜。一阵风吹进昏暗的室内，吹灭了桌上微弱的烛光。
……
信使一路快马加鞭，从倪家寨赶回京城。驿站换马好几轮，邀功讨赏的人迫不及待把消息送进将军府。他抵达于府时已是两天后的深夜。
夜半三更，于府仍然灯火通明。
于将军如今是朝廷上的红人，向他奉承的人只多不少，这个不起眼的报信者在其中十分局促。锦绣帷幔，金泉玉树，众人来于府所携宝物都光彩夺目，而信使却两手空空衣着陈旧，心中不禁打起了退堂鼓。
于府好大，往左是庭院里嬉笑的女眷，往右是别院里推杯换盏的贵人。有喝醉的纨绔子弟撞到了他，十分不耐烦地把他推开：“别挡路……”
揣着消息来的人十分局促，很快就在于府迷路了。他打算原路返回时，一个穿着深绀青素纹衣袍的老夫人叫住了他。
老夫人气质庄重，目光沉稳，看见行状可疑的人也不慌乱。
老夫人：“你是谁？怎么来的于府。”
他毕恭毕敬地说：“我是于将军手下的使者。军中事务紧急，我来于府有事相告。”
他话只说一半，于老夫人不吃这套：“什么事？”
信使只好说：“倪家寨的事。”
“倪家寨的事？”于老夫人闻言皱眉：“但前军不踏足内院，你怎么跑到这里来了？”然后老夫人叫一旁侍候的人立刻带人去见于云奎。
信使跟着老管事，穿过繁荣喧嚣的前院，沿着深色的雕花门廊向于府深处走。老管事看出年轻士兵的紧张不安，开始和他聊天。
老管事恭维他：“别看我们这些人穿金戴银的，如果没有你这样的人保卫边境……哪里有这等欢宴盛事呢？”
信使连连点头附和。
老管事又捧了他几句，年轻人心中有些飘飘然了。他打量着穿行其中的擎灯侍女，都脚步轻盈姿态静美。他怀揣着好消息，已经想到自己一跃成为于将军的心腹，在于府漫步时人人为他侧目。
老管事神色和蔼可亲：“于将军一向重视战事，我们自然耽搁不得——我带你从小道走，能快些见到将军。”
他们从庭院走进一个隐密的走廊，喧嚣的宴会人群顿时被抛在脑后。走廊外有促织在廊下鸣叫，颇有些静谧的意味。信使的心情也舒缓了。
他们路过一扇窗户，窗纸蒙蒙亮着光。老管事为年轻人引路，走得很快，他们匆匆穿过这个隐密的角落。
信使竖起耳朵，听到一声叹息，依稀还伴随着“圣心难测”“祸患”“多疑”这样的字眼。
看来这偌大的于府也没有众人想象中的那么太平。
年轻人若有所思地看向老管事，后者仍然神色平静，似乎什么都没听到。
下人带着信使敲门时，于云奎正在练字。
他们在门外等了一会儿，侍女从里面打开房门。将军于云奎正单手撑着额头，另一只手握着毛笔。他百无聊赖地打了个呵欠，看着走进来的人：“怎么到这里来了？让老夫人看到又要说没规矩了。”
不穿铠甲的于云奎看起来很好说话，不像上阵杀敌的武将，倒像个闲散的富家公子。于云奎坐在桌前像模像样地临帖习字，抄的都是风雅诗句，一旁有侍女在为他研墨。乍一看还挺像个样子。
但于云奎写一个字要打三个呵欠，一旁研墨的侍女都比他专心，所以他写出来的字像狗爬一样也不奇怪了。
于云奎在