“殿下。”米乌将早餐放在桌上，“您昨天就睡得晚，今天还起这么早......为什么不再歇一歇呢？”
奈菲尔塔利瞧了她一眼。米乌的年纪早该结婚了，但她依然选择为她服务，无论米乌是不是图雅太后的眼线，奈菲尔塔利都很感激她的陪伴。
奈菲尔塔利也没有藏着掖着，直接把答案告诉她：“今天伊塞诺弗列特一定会来找我。”
米乌点点头，不再发问，只开始为她收拾东西。这就是米乌的优点，奈菲尔塔利想，她是个聪明人，知道什么事该问，什么事不该问，和我的母亲全然不同。
此次南下之行，拉美西斯与伊塞诺弗列特又向南方走了一段，说是巡视酒庄，奈菲尔塔利则留在耶布。为了给她解闷，法老特地将她的家人召进行宫与她作伴——当然，只有女眷——但说实话，有些人，见，还不如不见。
有那么一瞬间，奈菲尔塔利都对自己的眼睛产生怀疑。她离乡之时，她的母亲还有着玲珑的身段和俏丽的容颜，然而应召进宫的人却是个臃肿松弛、面容苍白的老夫人。奈菲尔塔利赶忙问有没有人欺负她，然而应当是她母亲的女人轻轻拍开她的手。
“不劳大王后殿下费心。”老夫人回答，“没有人欺负我，只是我没能给你父亲——如果你还当大人是你的父亲的话——总之，我没给他他想要的。这一切都是我的错，和你没关系。”
说完，老夫人便转过头去。她们坐地极近，奈菲尔塔利能闻到她身上浓郁的香膏的味道，以及其下酸败腐朽的气息。她望着母亲，如今，母亲光鲜亮丽的也只有那一头蓬厚浓密的棕色长发。
难道我做错了吗？我是不是应该和梅莉特一起针对泰雅，而不是引诱梅莉特触怒拉美西斯？
“母亲......”
她还想说些什么，但却被老夫人无情地打断。“殿下，您没必要在我这个老人身上浪费时间。我帮不了您什么，您还是多跟你姐姐说说话吧。”
“母亲！”
大姐的惊呼没能阻止母亲的闷气。老夫人继续说：“我瞧你也早就不是处女了，却还是像个连月事都没来的小姑娘那般天真。你真以为那个伊塞诺弗列特是什么善人？她能让法老赐名，能让梅莉特失宠，总有一天，她会为了儿子的前程把矛头对准你！”
不。梅莉特的事情是我做的。奈菲尔塔利无不遗憾地想，是我打听好拉美西斯的行程，劝泰雅和孩子们一起和父亲玩闹。至于梅莉特，我的庶妹就是个沉不住气的蠢货。我只是买通她身边一两个侍女，吹吹耳旁风，她就急得不得了。拉美西斯给她几张好脸她就觉得他爱上她了？泰雅都得不到的东西，她怎么可能得到？
不过我也应该谢谢梅莉特。要不是梅莉特，我确实不知道泰雅能有多么有情有义。她居然还会给一个致力于诋毁她的妃子求情？还会心甘情愿地派自己的仆人费心费力照顾她？要知道梅莉特那年才十三岁，正是长身体的时候，没人管、冷落她六十多天，不说别的，光是衣服就要有大半穿不上。
奈菲尔塔利没有说话。大姐也拦不住她，老夫人继续喋喋不休，还是那老几套：身份、地位、王后、王储、法老......就是没有奈菲尔塔利。
她有点想笑，但是最终也没笑出来。她理解自己的母亲。母亲一直想给大人一个健康的男孩。可惜，这三十四年来，她流产了五次，在女儿离家之后，她又产下了几个男孩，不是死产就是夭折。这是个令人难过的故事。
在那喋喋不休的末尾，奈菲尔塔利只说了一句话。“你不明白，她永远都不可能是大王后。”
一个权力基于偏爱，一个权力基于制度。她们之间都很清楚这个易碎但精妙的平衡。只要她奈菲尔塔利还活一天，伊塞诺弗列特就不可能在地位上更进一步。
奈菲尔塔利听到那声迟来的轻笑。她将自己的黑子往前进一步，吃掉面前的斥候。
二姐说的对，我属于这里。她在心里自语道。自从出嫁的那天开始，阴谋、欺诈、纷乱……这些不安就一直陪着我，以后也会如此，直到我走向坟墓——但我不愿意过那样的生活。
伊塞诺弗列特虽然没有拉美西斯的爱，但她对拉美西斯依然很特殊，更难能可贵的是，她是个聪明的怪人，除了拉美西斯，谁都能进她的眼。奈菲尔塔利很喜欢她，与其在日后碰上一群合不来的敌人，倒不如找一个合得来的盟友。
她用过早餐后不久，伊塞诺弗列特便上门了。如今她挺着肚子，身体有些笨重，走了一会儿便脸颊泛红。奈菲尔塔利不免想起她骑在马背上，与狗儿嬉戏的快活模样，觉得有些遗憾。
她主动上前扶住伊塞诺弗列特，让她不要行礼。她们两个关系好，奈菲尔塔利也强调过无数次，但伊塞诺弗列特每每都会按部就班地做一次，上前扶她进门也就成了奈菲尔塔利的习惯。
她招呼着侍女们上水、拿点心，然后让她们先下去，最后问：“你还好吧？昨