里有婆娘有闺女……小的得回去照应她们啊……”

    “那更要好好想想了。”曹进的声音轻柔得可怕，“那日清晨，出城路上，载过什么人？”

    老汉眼神闪烁：“没、没有……”

    曹进“啧”了一声，轻轻昂了下下巴。粗大的木棍顿时落到老汉的腿上，发出一声令人牙酸的闷响。

    “啊——！”老汉痛得浑身痉挛，豆大的汗珠滚落。

    “想起来没有？”

    “小的……小的真不记得了……”

    又是一棍落下，老汉的惨叫已经不成人声：“官爷，腿要断了……”

    “说！”

    “是……是有两个人……搭了小的车……”

    “什么样的人？！”

    “一个后生……背着他妹子……一口南方话……妹子病得厉害，蒙着头脸……”

    “去了哪里？”

    “就在西城外下的车……给了几文钱……”

    老汉说完最后一句话，看着自己诡异地扭曲着的腿骨，想到再也无法赶车养家，想到家里等待的妻女，突然爆发出绝望的哀嚎。那哭声不像人声，倒像濒死野兽的呜咽，在整个校场回荡。

    这供词混杂在其他受刑者的呻吟和求饶声中，本不易引起注意。毕竟，世子时琛应是一口地道的京城官话，与“南方口音”相去甚远。

    但曹进眉头却倏地紧锁。他抬手止住了正要拖走老汉的兵士。

    “等等。”他走到瘫软如泥的老汉面前，蹲下身，“你刚才说……南方口音？确定没听错？”

    老汉被他看得浑身一颤，涕泪横流地保证：“军爷……小的不敢胡说……那后生说话，绝不是咱们京城的口音……”

    曹进站起身，眼中闪过一丝精光。他若有所思地转向跟着自己来的那几个亲信下属：“除了世子和小姐，侯府当日，还少了谁？名录核对清楚了吗？”

    一个下属立刻出列，递上一卷簿册，快速回道：“校尉，清晨在府中负责采买洒扫，有可能知晓内情的下人基本都已控制。唯有一人……对不上数。”

    “哦？”曹进心头一跳，“什么人？”

    “此人确实有些特殊，是今年初才拨到侯府的罪奴，登记在册的名字是——文砚。”

    “文……闻……”曹进低声重复着这个名字，眼神骤然一变，像是想到了什么极其关键的事情，脸色瞬间沉了下来，半晌没有出声。

    周围一片死寂，所有人都屏息凝神，不敢打扰他的思绪。

    片刻后，曹进猛地抬头，语气斩钉截铁，迅速下达指令：

    “听着，一队人，给我把内城翻个底朝天！所有客栈酒楼，只要是能住人的地方，还有与侯府有过来往的府邸，一寸一寸地搜！再去查各个当铺，看看最近有没有异常的钱财或者贵重物品流通！”

    “另一队人，立刻出发，重点搜查外城！给我挨家挨户地查，不要放过任何蛛丝马迹！”

    “是！”手下齐声应道，转身就要行动。

    “等等！”曹进再次叫住他们，目光转向自己带来的那队精锐亲兵，压低了声音，语气异常严肃，“你们几个，用最快的速度，带上我的令牌，赶往永禹关！知会守关将领，严密盘查所有前往禹州方向的车辆行人，尤其是携带女眷或少年的！发现可疑，立即扣下！”

    “遵命！”精锐们抱拳领命，动作干净利落。

    “行动！”曹进大手一挥。

    校场上瞬间人马调动，原地只剩下那群伤痕累累的人证，惊恐地看着周遭的一切，连大气都不敢出。

    曹进翻身上马，勒紧缰绳，目光冷漠地扫过那群面无人色的百姓，对着留在原地的下属，微不可察地做了一个抹脖子的手势。

    那下属心领神会，重重点头。

    曹进不再回头，一夹马腹，策马离去。

    在他身后，那群人证似乎预感到了什么，惊恐地互相张望，还没来得及发出更多的求饶——

    噗嗤！噗嗤！

    利刃割破喉咙的闷响与短促的哀嚎骤然响起，又迅速归于沉寂。

    曹进仿佛没有听见，身影很快消失在长街尽头，只留下校场上弥漫开浓郁的血腥气。