一行人穿过街巷，抵达城西一处僻静校场。几个方队的兵士早已列队等候，鸦雀无声。
曹进翻身下马，目光扫过队伍，声音带着明显的不耐：“谁是领队的？”
一个队长模样的军官应声出列，抱拳行礼：“卑职在！”
曹进用下巴指了指他，示意汇报。
那领队正是当日带队查抄永宁侯府之人，此刻不敢怠慢，开始详细禀报。然而或许是因为紧张，他的汇报显得格外啰嗦。曹进听着听着，心思便飘了出去。
……永宁侯不明不白地出事，裴相紧接着就称病闭门，朝堂的风向瞬间就变得扑朔迷离。现在朝野上人心惶惶，谁也不敢轻易动作，生怕揣摩错了圣意。
偏偏在这种时候，这搜捕逃犯的烫手山芋落到了自己头上。这差事，明眼人都看得出是个火坑。办得好没有嘉奖不说，若是办砸了，或是动静闹得太大，黑锅必定是自己来背。
……真他娘的倒霉透顶。曹进在心里嘀咕。
“……卑职等封锁各门后，清点人数，才发现世子和小姐不知所踪……”队长的声音还在絮絮叨叨。
曹进猛地回过神，一股邪火直冲头顶，厉声打断：“够了！”他上前一步，“你们他妈是干什么吃的？一个病秧子小姐，一个毛都没长齐的世子！重重包围之下，能让他们凭空飞了？全是废物吗！丞相平日里养着你们，就是让你们这般办事的？”
校场上鸦雀无声，被训斥的兵士们个个噤若寒蝉，垂着头不敢与他对视。有几个年纪尚轻的新兵，更是连腿都在微微发抖。
曹进看着眼前这群鹌鹑似的兵士，心头火气更盛。那领队见状，只得硬着头皮再次开口：
“校尉息怒！当时情况混乱，弟兄们人手也确实吃紧……发现世子和小姐不见后，卑职第一时间就派人去通知了各处城门的兄弟。”
曹进听完，冷哼一声：“哦，还算有点脑子，知道先把城门先锁死。”
领队见他语气稍缓，连忙继续汇报：“卑职当即兵分两路，一路仔细搜查了内城所有与侯府有关的产业，确实……未曾发现世子和小姐的踪迹。另一路重点排查了这几日出入城的异常人员。”
曹进眉头微蹙：“可有收获？”
领队见他问起，连忙点头，转身朝后面吆喝了一声：“把人带上来！”
趁着押解人证的间隙，曹进抱着膀子，手指无意识地敲击着手臂。
两个养尊处优的贵族子弟，有没有那个胆子跑都是问题。就算真跑了，这才几天？更何况，出入城门需要验看文书，那两个娃娃怕是从没操心过这东西，怎么过关？
他正思忖着，那边已经呜呜泱泱押上来一群人。粗粗一看，多是些面色惶恐的农夫小贩，穿着粗布衣裳，一个个吓得瑟瑟发抖。
曹进眼神阴鸷地扫过这群人，没有丝毫犹豫，对手下挥了挥手。
校场一角很快架起了刑架，摆开了各式刑具。空气中弥漫开一股铁锈和恐惧混合的气味。
曹进随意指了一个被推上来的小贩。
“官爷饶命啊！小的就是卖炊饼的，什么都不知道啊！”小贩吓得瘫软在地。
“说！那天早上见没见过生人！”
“没、没有……官爷，真没有……”
曹进使了个眼色。两个兵士立刻上前，一人扭住胳膊，另一人拿起竹板就往小贩嘴上抽。
“啪！啪！”脆响伴随着惨叫，血沫飞溅。小贩的脸立刻肿了起来，鲜血顺着下巴滴落在前襟上。
“想起来没有？”
“小的……小的那日收摊早……”
曹进不耐烦地挥手：“下一个。”
第二个是个挑夫，还没用刑就尿了裤子，腥臊的液体顺着裤管流到地上。
“小的那日……那日确实看见有辆驴车往西门去了……”
“什么样的人？”
“隔得远……就看、看不太清……”
烧红的烙铁贴上皮肉的“滋啦”声和凄厉惨叫同时响起。
“啊——我说！是个年轻男人背着个女人！都穿着灰衣服！”
刑讯有条不紊地进行着。有些府兵已经别过脸去，曹进却始终面无表情地看着。
轮到那驴车老汉时，他噗通一声跪倒在地，不住磕头：“军爷，军爷！放了小的吧！小的就是个赶车的，那天送完菜就回家了！家里还有婆娘闺女等着小的买米下锅啊……”
曹进眯起眼：“哦？家里有人等你？”
老汉像是抓住了救命稻草，忙不迭道：“是是是！小的家