阑的结局像一记重锤，狠狠砸碎了他所有的侥幸。

    时戬彻底明白了，在这权力的角斗场里，没有永远的赢家。他要活下去，他要保住侯府，他必须毫不犹豫地投向新的胜利者。

    齐王萧景琰登基，改元景和，朝廷重新洗牌。时戬没有丝毫犹豫，立刻上表，极尽谦卑地颂扬新君功德，痛斥卫阑奸佞。他很快便在新贵云集的朝堂上找到了自己的位置——新帝倚重的丞相，裴霄雪。

    然而这一次的改换门庭，感觉却截然不同。

    卫阑是骄傲的，他经营自己的势力，将门生故吏视为羽翼。而裴霄雪，他手段凌厉，算计精准，对待下属只有利用和价值衡量。在他眼中，时戬也好，其他党羽也罢，似乎都只是达成目的的工具。

    时戬如履薄冰，只能更加卖力，将自己与新朝牢牢绑定。他替裴相处理那些见不得光的财路勾当。他告诉自己，这都是为了生存，为了侯府。

    时莹到了谈婚论嫁的年纪，时戬想起了江南的闻岳。那个曾与他月下对酌、许下儿女婚约的挚友，是他灰暗人生中仅存的一点暖色。

    他几乎带着一种近乎虔诚的期望，修书一封，递上女儿生辰八字。

    然而，回信却像一盆冰水当头泼下。闻岳措辞客气，却态度坚决：“小商之家，不敢高攀侯门”、“儿女婚事，还需缘分”。

    时戬捏着那封信，在书房里呆坐了整整一夜。先是难以置信，随即是巨大的难堪，最后，所有情绪都发酵成了愤怒和怨怼。

    “好……好一个闻岳！”他猛地将信纸揉成一团，眼中闪过一丝狰狞，“我堂堂侯爵，屈尊降贵与你商贾之家联姻，你竟敢……竟敢拒绝？你也配！”

    数月后，一次裴相召集核心幕僚议事，议论如何充盈因战事而空虚的国库。裴霄雪目光扫过众人，最后落在时戬身上，语气平淡无波：“侯爷曾在江南任职，对当地商贾应有所了解。依你之见，当从何处着手？”

    刹那间，闻岳那张客气而疏离的脸，和那封拒绝的信，清晰地浮现在时戬眼前。

    一股夹杂着怨恨和报复的冲动涌上喉咙，他几乎要脱口而出闻家的名字。但就在话要出口的瞬间，心脏却像被一只无形的手狠狠攥住，传来一阵尖锐的剧痛。那是他仅存的关于美好过往的记忆在发出最后的哀鸣。

    他脸色微微发白，停顿了片刻。这短暂的沉默引起了裴霄雪的注意，那双深不见底的眼睛看向他，带着询问。

    时戬深吸一口气，压下心头的翻涌，再抬头时，脸上已是一片冷静的臣属之色。

    他一字一顿地说道：“……江南巨富，首推闻氏。其家资巨万，树大招风。若以其为突破口，必能收获颇丰。”

    他说完了，书房内一片寂静。他能感觉到裴霄雪审视的目光，也能感觉到自己掌心被指甲掐出的深深印痕。那一刻，他仿佛听到内心深处有什么东西，随着这句话，彻底碎裂了，化为齑粉。

    为了活下去，为了侯府，他亲手将最后的净土，献祭给了深渊。

    构陷挚友，逼疯发妻，周旋于虎狼之间，他所求，不过是侯府门楣不倒，家族香火延续。

    他以为在泥潭里挣扎得越深，就能将那份荣耀托举得越高。

    可最终，那杯毒酒，那柄横陈颈间的剑，才是他唯一的归宿。

    冰冷的剑刃贴上皮肤的瞬间，过往的一幕幕如走马灯般闪过——射猎时飞扬的箭袖，与闻岳击掌的畅快大笑，兄长灵前刺目的白幡，卫阑车裂时飞溅的鲜血，林鹤亭由爱生恨的癫狂眼神……

    悔吗？或许悔过，悔不该踏入这吃人的棋局。

    不悔吗？亦有不悔，不悔每一次在绝境中为家族挣命的抉择。

    只是悔与不悔都已不再重要。他这一生，如同激流中的一片落叶，看似努力挣扎，实则早已被时代的洪流裹挟着，冲向了注定的死局。

    江南春分水，塞北白头山。

    他要去，赴那个故人之约了。