裴照临独自站在廊下，衣袂被风掀起，露出腕间一道淡白的伤痕。他仰头望着压得极低的云层，眼底映着灰蒙蒙的天光。
“要变天了。”裴霄雪不知何时已站在他身后。
裴照临没有回头，只是低声道：“父亲。”
“你在这里站很久了。”裴霄雪目光落在他腕上，又移开，“风大，仔细着凉。”
裴照临垂眸，唇角扯出一丝极淡的笑：“是。”
裴霄雪不再多言，转身离去。
风更急了。
裴照临仍站在原地，指尖无意识地摩挲着腕间伤痕。
远处传来隐约的雷声，像是某种征兆，又像是一场无可回避的劫数，正沉沉压下来。
紫宸殿外，闷雷滚动，却迟迟不见雨落，只余穿堂风卷着潮气，扑得人衣袍猎猎作响。殿内烛火摇曳，将满朝文武的影子拉得鬼魅般细长。
“臣有本奏，望陛下明查！”谢闰章一步踏出，手中那册戏本“啪”地砸在金砖地上，“昨日东市说书人当众编排朝廷命官勾结北狄，今日那说书人便已问斩——丞相，这戏文从何而来？又为何要急着灭口？”
裴霄雪麈尾轻扫：“灭口？谢御史何来此言？那说书人编排朝政，本就该斩。”他缓慢地抬眼，直直看着谢闰章，“至于戏文从何而来……一个市井艺人信口胡诌，本相如何知晓？”
“你——”谢闰章须发皆张，却被郑阎尖笑着打断：“戏折子又没点名道姓，怎么偏谢大人跳脚？”他故意拖长声调，“莫非……戏文里‘曾出使北狄的文官’，真有所指？”
朝中已有人倒吸一口凉气，谢闰章脸色霎时变得铁青。
——谢闰章曾赴北境公干，这并非秘辛。
殿角“哐当”一声——年轻官员周昉踹翻了香炉：“郑阎！你漕运衙门的烂账还没算清，倒敢血口喷人！”
“够了！”皇帝猛地拍案，“朕不信空穴来风——丞相，着你三日内安排下去，务必彻查此事！”
裴霄雪躬身，神色笼在阴影里，晦暗不明。
时戬适时出列：“陛下，春耕在即，各州府却因新政推行受阻，至今未能发放农具粮种……”
“放屁！”肃王大步上前：“工部拨的五十万斤精铁，到农户手里就成了这等货色！”他又甩出几粒霉变的谷种，这就是裴党说的‘惠农新政’？”
“陛下明鉴！地方蠹虫中饱私囊坏了良法，怎可归为新政之失？”刑部侍郎高声道。
中年官员李岩出列：“陛下，先年灾荒余波未平，若此时强行改制盐铁，恐怕会动摇民生根本啊！”
萧景琰淡淡道：“当今朝廷财政枯竭，倒不如听听这新政能否解燃眉之急。”
御史方诚突然跪地叩首：“陛下明鉴！官营盐铁乃祖宗铁律，岂容轻易更张？昔日官营虽严，却能平抑物价，如今官督民营、开放盐利，盐商与官吏勾结，官盐价涨三倍有余！开朝时斗盐五十文，今已暴涨至一百五十文，此策名为救急，实则是饮鸩止渴啊陛下！”
裴霄雪轻笑一声：“方御史好记性。不过……”他缓步走近，“彼时可有北狄犯边？可有江南水患？莫不是你惧怕……方家承揽的漕运没了私利？”
方诚整张脸气得通红。他颤抖着指向裴霄雪，喉结剧烈滚动：“你……你……”
谢闰章一个箭步挡在方诚身前。
“丞相莫要转移话题——所以就用泡水的烂铁充数？”这样的种子撒下去，秋后百姓吃什么？”他声音猛地抬高，“此等新政，不是惠民，是害民！此策若行，臣今日便断腕明志！”
“谢卿！”萧景琰刚出言，忽听“咚”的一声——
冯阁老的紫檀杖重重杵地。
满殿死寂。
阁老沙哑地开口：“老臣残躯不足惜，只求陛下……给百姓留条活路。”
裴霄雪终于变了脸色。
殿外惊雷终于劈下，暴雨倾盆而至。
侯府檐下的风铃被砸得癫狂作响，铜舌在风中剧烈摇摆，发出近乎凄厉的铮鸣。
时琛踩着积水迈进会客厅，水珠溅在胭脂红色袍角，晕开深色的痕迹。
“父亲召我何事——”
话音戛然而止。
裴霄雪正用麈尾拨弄着博古架上的青瓷瓶，闻声回头：“世子来了。”
时琛后颈寒毛倒竖。
闻礼之立在廊柱阴影里，雨水顺着瓦片滴落在他的肩头，浸透了单薄的衣衫。
没一会儿，裴霄雪便踏出厅门。雨幕如织，那道白衣身影在廊下一闪而过。
闻礼之心头一骇。
尚且还未来得及平复呼吸，那道身影却突然驻足——
雨帘中，锐利的目光破空而来。
闻礼