他倚在青玉案旁，一身素白广袖垂落。石案上，案几上，一副舆图正摊开，朱砂标记的漕运航道十分刺目。
“郑阎近来是有些风光。”皇帝抚摸舆图一角，“连漕运衙门的账目都做得不甚清楚。”
裴霄雪目光轻扫过图上标记：“郑运使新官上任，总想着多烧几把火。”
他目光随着皇帝指尖停在那几处标记的盐仓上，嘴角噙着若有似无的笑：“陛下勿忧，盐道上的分寸，臣会仔细与他分说。”
萧景琰笑道：“水至清则无鱼。倒是那些沾着三分浊气的，最懂得分寸进退。”
夜风忽起，吹乱案上奏折。萧景琰按住其中一封，恰是谢闰章弹劾新政税赋过重的折子。
“清流如今势大啊。”萧景琰叹气，像在谈论今天天气阴晴，“连肃王都敢当庭顶撞。”
“古语有云：‘冰炭不同器而久。’”裴霄雪接过内侍递来的参茶，先奉予皇帝，“寒门学子初入仕途，自是直言敢谏、锐意求新。”他低头抿茶，“谢御史立身朝堂，风骨铮铮令众敬服，只是处世之道过于端方……”
“静臣。”萧景琰忽然叫他。
裴霄雪抬眼：“臣在。”
萧景琰眸光微闪，忽而将话锋转向无关琐事：“朕十三岁那年，静臣还在翰林院修书。你教朕读《孟子》，说‘民为贵’……”
“陛下当日问臣，‘若民贵，为何父皇要杀谏官？’”裴霄雪垂眸，转瞬间便已会意，“臣折了朵花答：‘去冗枝，正为护根本。’”
皇帝大笑，惊飞栖在太湖石上的一两飞鸟。
远处突然炸开一簇烟花，照亮裴霄雪半边面容。萧景琰望着那转瞬即逝的光华，轻声道：“静臣啊，你说这盛世烟火……照得尽天下暗处么？”
裴霄雪轻笑：“持烛而行，当先照十步之途。至于檐角蛛网……终有照拂不及之处。”
永州城的朱雀大街上，韶春节的万千花灯将夜色烫出一个个暖黄的洞。
绸缎庄的伙计正踩着梯子挂最后一盏走马灯，那灯面绘着的司春神女“韶”随风转动，七色裙裾扫过糖画摊子蒸腾的甜雾。
时琛一身靛蓝织银袖袍，腰间蹀躞带只悬了枚白玉环，活脱脱是个富贵人家的小公子。闻礼之跟在他身后半步，棉布直裰洗得发白，却因挺拔如竹的身姿，在满街华服中反倒惹眼些。
“世……公子。”闻礼之在面人摊前猛地改口，喉结微动，“快拿不下来，这面人还……”
“买！”时琛捏起一支兔子灯往他手里塞，金粉描的兔眼睛在灯影里忽闪，“你拿这个。”灯影里他眉眼灼灼，比那描金绘彩的灯笼更亮三分。
“那个蓝衣裳的，还有那个白裙子的——”话到一半突然忍俊不禁，那少女面人的模样，竟有几分像他那冷脸的姐姐。
闻礼之只得默默将三文钱放在摊上，收好时琛挑的面人。
街中央的灯谜台前挤得水泄不通。红绸悬挂的谜面墨迹淋漓：七色化春水，天露润新芽——打一典故。
时琛正蹙眉思索，忽觉袖口被人轻扯。
“‘韶神遗绫’。”闻礼之道，“上古时，司春神女“韶”以七色彩绫为笔，蘸取天河甘露，于人间绘就万紫千红。”
“这位公子猜中了！”掌柜的笑着打断，捧出一叠彩缯，“按规矩，该系在最重要的人发间。”
时琛把丝带往闻礼之手里一拍：“愣着作甚？”转身时马尾辫扫过对方手腕。
闻礼之低头替他束发，指尖掠过鬓角时，灯河忽然倒映在那双总垂着的眼睛里，此刻盛满碎光，让时琛心头突地一跳。
“好了。”闻礼之退后半步。七彩丝带缠着时琛的高马尾，扫过少年微红的耳尖。
两街叫卖声不绝于耳，时琛用手指绕着发间的彩绸丝带玩，突然转头问道：“对了，文砚，你表字是什么？”
闻礼之整理衣袖的手微微一顿：“回小公子，奴才没有字。”
“没有字？”时琛眉头立刻皱了起来，“你不是已经及冠了吗？”
彩灯的光影在闻礼之脸上明明灭灭：“公子，我及冠那日，还颠簸在来永州的马车上。”
言外之意——那时谁能为他取表字呢？
时琛的手指突然僵在丝带上。彩绸缠住了他的指尖，越扯越紧。
他喉结一滚，将那些字句咽回喉咙。
不觉间二人行至护城河边。
市集的喧嚣声已远，万千盏花灯于河面绽放。粼粼波光中，暖黄灯火与夜空交相辉映，灯影在涟漪里碎成流动的金箔。
有个稚童正踮脚往灯上写“爹爹平安”。时琛盯着看了许久，直到闻礼之捧着盏素白河灯回来：“公子要放吗？”
“都是小娃娃玩的……”时琛话音未落，远处突然爆出欢