羂索指尖捻着一枚通透的玉扳指，目光落在案上的青铜香炉上。
炉中沉香袅袅升起，在空气中织就一张无形的网——这是他换过的第七副躯体，属于镰仓时代一位颇具权势的贵族，皮囊白皙，指节修长，恰好能衬得起他如今的身份。
平安时代的战火早已化作史书上的墨迹，望川家的焦土也早已长出新的草木。
他站在庭院里看着樱花飘落时，偶尔会想起那个穿着白色和服的白发姑娘，想起她咳在绢帕上的血迹像极了此刻坠落的花瓣。
但这种念头只会停留一瞬，就像拂过衣袖的风，不值得费心捕捉。
二十根指骨被供奉在紫檀木盒里，安置在密室最深处。
他为它们设下了七层结界，每层都缠绕着能腐蚀咒力的毒瘴，连里梅那样的忠心都没资格靠近。
这些年他换过无数身份，从公卿到富商，从僧侣到武士，唯一不变的是对这盒指骨的珍视——它们是宿傩的残响，是能撬动整个咒术界的杠杆，更是他棋盘上最锋利的棋子。
“大人，南方的咒灵又开始泛滥了。”侍女跪在门外禀报，声音带着小心翼翼的颤抖。
羂索没回头，只是伸手接住一片沾着雨水的樱花瓣。花瓣在他掌心迅速枯萎，化作黑色的粉末：“让那边的术师自己处理。一群连咒灵都解决不了的废物，留着本就多余。”
侍女应声退下后，他转身走向密室。青铜钥匙插入锁孔时发出清脆的声响，结界在他周身泛起涟漪般的蓝光。
木盒静静躺在锦缎上，指骨泛着恐怖的紫黑色，每一根都萦绕着让寻常咒术师窒息的压迫感——这些年他用秘法滋养它们，就像饲养一头沉睡的猛兽，等待着苏醒的那天。
他做这些，都是为了「死灭回游」。
他想起平安时代那些为了争夺咒力而互相残杀的术师，想起他们临死前扭曲的面孔，想起鲜血染红土地时那股甜腥的气息。
如果让所有人都参与一场以性命为赌注的游戏呢？让他们在绝望中暴露最丑陋的欲望，让咒力像洪水一样冲刷整个世界，最后只剩下最强者站在尸山之上——那该是何等壮观的景象。
而宿傩也是泳者之一。
他可以挑选一个合适的容器，让他吞下这些指骨，让宿傩的意识在那具躯壳里苏醒。
契约早已定下，宿傩答应过要给他最想要的东西，而他想要的，从来都不是简单的永生。
“有意思。”他低声笑了起来，回声在密室里荡开，带着说不出的诡异。
他伸出手，想要取出一根指骨仔细端详，指尖却在触及木盒的瞬间僵住了。
不对。
结界没有破损，锁扣完好无损，可木盒里的重量明显不对。他猛地掀开盒盖，心脏骤然缩紧——
空的。
锦缎上只剩下一道浅浅的凹痕，二十根指骨不翼而飞，连一丝残留的咒力都没有留下。就像它们从未存在过一样。
羂索的脸色瞬间沉了下来。他检查了每一层结界，指尖拂过盒内的锦缎，甚至剖开了密室的地板，可连一点蛛丝马迹都没找到。是谁有这么大的本事？
里梅？不可能，他死了，有没有受肉还不一定。
咒术界的其他势力？他们连他的结界都破不了，更别说神不知鬼不觉地带走指骨。
难道是……宿傩自己？
这个念头刚冒出来就被他掐灭了。那个傲慢的家伙就算没死透，也绝不可能用这种偷偷摸摸的方式取回自己的手指。
以宿傩的性子，只会提着他的头颅，当着所有人的面宣告回归。
他坐在密室的地板上，指尖无意识地敲击着地面。雨声从远处传来，像是无数人在耳边低语。
望川弘树的脸突然闪过脑海——那个穿着剑士服的莽夫，当年闯进密室时留下的咒力气息，和此刻空气中残留的一丝极淡的清冽感，竟有几分相似。
可他明明亲手了结了望川家所有人。弘树被他的咒力贯穿后心，千代在烈火中化为焦炭，他家二女儿也死了，那对老夫妇死不瞑目……难道有漏网之鱼？还是说，弘树在死前做了什么手脚？
“不可能。”他冷笑一声，站起身。一个死人，能掀起什么风浪？
然而半个月后，消息像长了翅膀一样传遍了日本。
有人在深山里捡到一根泛着红光的指骨，触碰的瞬间，整座山的咒灵都陷入了狂暴；有人在海岸边发现了同样的东西，海浪因此掀起滔天巨浪，吞没了三个渔村；甚至有僧侣在寺庙的佛像下找到了它，佛像的头颅当夜就滚落下来，眼眶里流出黑色的血。
“是诅咒之王……”
“宿傩要回来了！”
“快跑啊！再不走就来不及了！”
恐慌像瘟疫一样蔓延。
术师