炎帝侧身让开，对砚羽道，
“小羽，这位是厚垣长老，土系修为在咱们这里可是数一数二的，尤其擅‘垒基’‘固壤’之术，你可得好好学。”
砚羽连忙上前一步，规规矩矩地躬身行礼，辫子梢随着动作轻轻扫过地面：“弟子砚羽，见过厚垣长老。”声音清脆，带着点初见长辈的拘谨，却透着认真。
厚垣长老笑着摆摆手，掌心还沾着些湿润的泥土，他也不擦，只道：“免礼免礼。老夫厚垣，跟土疙瘩打了一辈子交道，别的本事没有，倒是能教你怎么跟这地底下的东西‘说上话’。”
他低头看了看自己的手，又望向砚羽，
“炎帝说你灵息通透，能容万灵，是灵所喜爱的孩子，是块好料子。不过土系跟别的属性不一样，急不得，得像种庄稼，先得把地翻松了，摸清土里的性子，才能往下种。”
炎帝在旁道：“厚垣，小羽刚接触土系，你从最基础的教起便是。”
“自然。”
厚垣长老点点头，领着两人走到练场边的一片细沙地前。
这沙地看着寻常，却能看见沙粒间隐约有淡金色的光流转——那是常年被土灵息滋养的痕迹。
“小羽，你先试试‘触土’。”
他指着沙地，
“别用灵息硬压，就把手轻轻放上去，闭上眼睛，用心感受。土有土的呼吸，你看这沙，看着散，其实每粒沙都跟底下的土连着根，就像人身上的汗毛，看着细，却都通着筋骨。”
砚羽依言蹲下，将右手掌心轻轻按在沙地上。起初只觉得微凉，沙粒硌着掌心的纹路。
她想起厚垣长老说的“呼吸”，便试着放柔心神，让灵息像一缕轻烟，从掌心缓缓渗进沙里。
刚进去寸许，就觉得一股滞涩感——不是抗拒，更像一种“沉”，像往水里投了块石头，得慢慢往下坠。
她正想加力，就听厚垣长老道：“别急着往前冲。你看老夫。”
只见厚垣长老也将手按在沙地上，他甚至没闭眼，指尖的土灵息像融化的蜂蜜，慢悠悠地渗进沙里。
原本静止的沙粒忽然动了，不是乱滚，而是顺着灵息的轨迹，一粒贴着一粒，轻轻往上拱了拱，像地里的虫儿在翻身。
“感觉到了吗？”
他声音不高，
“土不怕慢，就怕躁。你那灵息太急，像狂风扫过，沙粒自然要散；得像春雨，一点点往下渗，让沙粒觉得‘舒服’了，才肯跟你走。”
砚羽连忙收缓灵息，让那缕气在沙里慢慢“逛”。果然，滞涩感轻了些，她甚至能“听”到沙粒摩擦的细微声响——那大概就是厚垣长老说的“呼吸”。有几粒沙竟顺着她的灵息，轻轻沾在了她的掌心纹路上，像在打招呼。
“这就对了。”
厚垣长老笑了，
“土系第一课，不是学怎么搬石头、堆土山，是学‘认土’。你得知道哪块土是松的，哪块是实的；哪块土爱喝水，哪块土性子躁，碰不得猛力。”
他从旁边拎过一个竹筐，里面装着几样东西：一块带青苔的湿泥，一把干燥的黄土，一小捧掺着碎石的硬土。
“来，摸摸这个。”
他先拿起那块湿泥，递到砚羽面前：“这是山根下的淤泥土，性子软，含水多，灵息进去要像揉面团，得慢慢揉，让灵息跟泥里的水汽混在一起，才能捏成形。”
说着，他指尖灵息一动，那湿泥就在他掌心慢慢转着圈，渐渐捏成个圆润的泥球，表面光溜溜的，连指纹都没留下。
再拿起那把干燥的黄土：“这是坡上的风积土，性子散，像没捆紧的柴禾。灵息进去得先‘编网’，用细细的灵息丝在土粒间织个网，把它们兜住，才能聚起来。”
他指尖灵息化作无数细丝，黄土落在丝网上，竟真的不散，像被兜在一张透明的网里，轻轻晃悠着。
最后是那捧带碎石的硬土：“这是岩缝里抠出来的砾土，性子硬，里头的碎石像骨头，得顺着骨头缝走。灵息不能直愣愣撞上去，得绕着碎石转，让土粒贴着石头聚，才能稳。”
他演示时，灵息果然绕着碎石蜿蜒，土粒像藤蔓缠树，很快就裹住了碎石，形成一个结实的小土块。
砚羽看得眼睛发亮，伸手先去碰那湿泥。刚用灵息去揉，泥就顺着指缝流走了，像抓不住的滑鱼。“长老，它总跑。”
“因为你没跟它‘搭脉’。”
厚垣长老蹲在她身边，用自己的手覆在她手背上，
“你看，淤泥土里有水气，你得让灵息带着点‘润’，就像给干渴的人递水，它才肯跟你走。来，灵息别往回收，往前送的时候，带点温意，就像你呵在手上的热气。”
砚羽跟着试，灵息里掺了点暖意，果然，湿泥不那么滑了，像被黏住的面团，能在掌心慢慢转动。虽然转得歪歪扭扭，边缘还掉渣，却