萧承宇站在太和殿的舆图前，指尖划过淮河蜿蜒的河道，眉头拧成了疙瘩。这已是他监国以来第三次应对南境水患，前两次虽勉强稳住，却都是“头痛医头”的权宜之计，没能根治隐患。
“殿下，户部奏请再调二十万石粮食，工部请求增派五千民夫加固堤坝。”秦峰捧着奏折进来，铠甲上还沾着赶路的泥点，“末将刚从南境回来，那里的堤坝真的撑不住了，有些地方还是三十年前修的土坝，一泡就软。”
萧承宇忽然想起三年前微服私访时，老农说的“这土坝子年年修，年年塌”。那时他只当是地方官贪墨，如今才知症结更深——淮河河道年久失修，泥沙淤积，加上堤坝材质落后，单靠“堵”根本无济于事。
“传我令，”他转身看向秦峰，目光锐利如剑，“让户部先调粮赈灾，救人为先；工部暂停加固旧坝，改派懂水利的官员勘测河道，拿出‘疏浚+新坝’的方案；另外，把《大萧水利志》和各地的民间治水验方都找来，朕要亲自看。”
三日后，萧承宇带着工部尚书和治水能臣南下。船行至宿州境内，就见淮河浑浊的洪水已漫过堤岸，淹没了成片的农田，灾民们坐在屋顶上呼救，景象触目惊心。
“殿下，前面就是管涌处！”地方官指着堤坝上一个不断冒泡的洞口，脸色惨白，“已经堵了三天，用了石头、沙袋，甚至连门板都填进去了，就是堵不住！”
萧承宇让人把船停在坝边，亲自登上堤坝。浑浊的洪水从洞口喷涌而出，带着泥沙的冲击力几乎要把人掀翻。他蹲下身，摸了摸堤坝的泥土，又查看了附近的水流方向，忽然道：“别堵了，越堵越糟。”
众人都愣住了。工部尚书急道：“殿下，不堵的话，堤坝会被冲垮的！”
“这土坝本身就松，硬堵只会让水流往深处钻，反而扩大管涌。”萧承宇指着下游的芦苇荡，“让人去割芦苇，编成直径五尺的大捆，再把石块装进芦苇捆里，顺着水流推到洞口，利用水流的力量让芦苇捆自己卡住洞口，再用沙袋加固外围。”
这是他从民间验方里看到的法子——当年黄河泛滥，有个老渔民就是用这种“以柔克刚”的办法堵住了管涌。民夫们半信半疑地照做，果然，装满石块的芦苇捆顺着水流撞向洞口，几番调整后竟真的卡住了，喷涌的水流顿时弱了下去。
“殿下英明！”地方官激动得跪倒在地，灾民们也在屋顶上欢呼起来，声音震得水面都泛起涟漪。
解决了管涌，萧承宇马不停蹄地赶往洪泽湖。这里的水位仍在上涨，沿岸的百姓已开始拆房搬砖，准备筑临时堤坝。萧承宇却让人停下：“拆房筑坝不是长久之计。洪泽湖的问题不在水位高，在泄洪道被淤塞了。”
他指着湖口那片狭窄的水道，那里堆满了泥沙和沉船，水流只能勉强通过。“派船队清理泄洪道，把淤塞的泥沙挖出来，填到沿岸的低洼处；再让人炸开湖口的礁石，拓宽水道，让洪水能尽快流入长江。”
这个决定遭到不少反对——清理泄洪道要动用大量人力，炸开礁石更是“惊动河神”的大事。萧承宇却力排众议：“与其等洪水溃堤淹了十县，不如现在花力气疏通。河神若有灵，也该护着百姓，不会怪罪我们为民治水。”
三日后，随着一声巨响，湖口的礁石被炸得粉碎，拓宽后的泄洪道里，洪水奔腾着涌入长江，洪泽湖的水位竟一夜之间退了半尺。沿岸的百姓看着畅通的水道，终于相信“人定胜天”，纷纷自发加入清理淤塞的队伍。
在南境待了一个月，萧承宇走遍了淮河沿线的每一段堤坝，白天和民夫一起扛沙袋，晚上就在油灯下研究治水方案。他发现，南境的水患根源有三：一是河道淤塞，二是堤坝材质落后，三是缺乏统一的治水机构，各州府“各自为战”。
“要根治水患，得先改土坝为石坝。”萧承宇在宿州召开治水会议，指着新绘制的图纸，“从宿州到濠州，共建三十座石坝，每座坝下设五个水闸，可根据水位调节水流；再沿淮河挖三条分洪渠，洪水大时可分流到高邮湖、太湖，减轻主河道压力。”
工部尚书面露难色：“殿下，建石坝和分洪渠需银五百万两，耗时至少三年，国库怕是……”
“钱的事我来想。”萧承宇看向各州府官员，“淮河沿线的盐商、粮商，每年因水患损失的银子不下百万，让他们捐钱，以后治水有功者，朝廷赐‘助民牌匾’，可免部分赋税；至于民夫，就用灾民，管饭给钱，既解决了用工问题，也让灾民有活干、有饭吃。”
这个“以工代赈”的法子，是他从祖父萧玦治理黄河的旧案里学来的。当年萧玦就是用这种方式，既修了堤坝，又安抚了灾民，一举两得。
回到京都后，萧承宇立刻召集大臣