“都快点！就这些了，晚了喝西北风去！”一个胖官吆喝着，给每个碗里舀的粥清汤寡水，能照见人影。
一个抱着孩子的妇人哭着哀求：“李主簿，多给点吧，孩子三天没吃东西了……”
“多给点？”李主簿一脚踹翻她的碗，“朝廷就拨了这点粮，你想造反啊？”
萧承宇看得目眦欲裂。他走上前，捡起地上的破碗：“主簿大人，朝廷拨的赈灾粮，是让你这么发的？”
李主簿斜眼看他：“哪来的野小子？也配管老子的事？来人，把他给我打出去！”
几个衙役刚要动手，就被秦峰几下撂倒。萧承宇从行囊里掏出监国玉玺，高高举起：“睁大你的狗眼看看，这是什么！”
李主簿吓得瘫在地上，脸色惨白如纸：“殿……殿下饶命！是李县令让我这么干的，不关我的事啊！”
“把他绑起来。”萧承宇的声音冷得像冰，“再去把李县令和他小舅子抓来，抄家！所有贪墨的粮食和银子，全部发还给灾民！”
秦峰领命而去。萧承宇走到粥棚前，亲自给灾民舀粥，又让秦峰从附近药铺买来药材，给生病的人诊治。老妇人喝了热粥，拉着萧承宇的手哭道：“殿下，您可算来了！我们以为，朝廷早就忘了我们了……”
“不会的。”萧承宇看着她满是老茧的手，想起祖母说的“百姓的手，最能看出日子过得好不好”，眼眶有些发热，“朝廷的官，若是忘了百姓，就不是好官；朝廷的殿下，若是忘了灾民，就不配坐在那个位置上。”
午后，秦峰带着被捆成粽子的李县令回来。抄家的结果令人咋舌：粮仓里藏着上万石好粮，库房里堆着金银珠宝，甚至还有几匹本该送往回纥的丝绸。
萧承宇当着所有灾民的面，历数李县令的罪状：“贪墨赈灾粮、殴打百姓、私扣朝廷物资……桩桩件件，皆可处死！但今日，朕不杀你。”他指着远处的农田，“你不是说种啥都白搭吗？从今日起，你就去田里干活，什么时候让灾民们满意了，什么时候再起来！”
灾民们爆发出雷鸣般的欢呼。萧承宇又让人请来被赶走的农师，让他教大家种耐旱的粟米和能驱虫的艾草：“蝗虫怕艾草，咱们就在田埂上种满艾草；土地板结，咱们就深翻耕，施农家肥。只要肯动手，日子总会好起来。”
在清河县待了五日，萧承宇把贪墨的粮食全部分发完毕，又惩处了十几个不作为的官员，才往下一个县去。一路上，他不再只看表面的繁华，专挑田埂、破庙、药铺这些地方走，听老农说收成，听妇人说家常，听孩子们说学堂。
在一个偏远的山村，他看到私塾的先生用烧焦的木棍在地上写字，学生们却听得格外认真。先生说：“朝廷的‘惠民学堂’还没开到这里，但娃们想读书，我就教，哪怕只有一个学生。”
萧承宇当即决定，拨款在这里建一所学堂，让先生当校长，再派两个教书先生来。先生激动得老泪纵横，对着京都的方向磕了三个头：“陛下圣明！殿下圣明！”
离开豫州时，萧承宇的行囊里多了几样东西：老农送的粟米种子，妇人绣的药囊，孩子们画的田埂图。他把这些东西摆在马车上，像捧着稀世珍宝。
秦峰不解：“殿下，这些破烂玩意儿，带回去干啥？”
“这不是破烂。”萧承宇拿起那袋粟米种子，放在鼻尖轻嗅，“这是百姓的心意，是他们对朝廷的信任。你看这颗种子，虽小，却能长出一亩田；百姓的信任，虽轻，却能撑起一个盛世。”
回程的路上，萧承宇写下长长的奏折，细数这次私访的所见所闻，最后写道：“为官者，当如农师，知土地肥瘦，懂作物喜恶；为君者，当如医者，知民间疾苦，懂百姓冷暖。微服私访，非为猎奇，是为知不足；体察民情，非为作秀，是为补过失。”
回到京都时，已是夏至。萧承宇把带回的东西摆在书房，粟米种子分给农师培育，药囊送给传习堂当样品，田埂图挂在墙上，正对着他的书桌。
萧安来看他，见他晒黑了不少，手上还多了些薄茧，笑着问：“这次私访，有什么收获？”
“收获太大了。”萧承宇指着那幅田埂图，“父亲你看，这田里的埂，高一分就涝，低一分就旱，得刚刚好。治理天下也一样，不能只听奏折里的‘安居乐业’，得自己去看，去听，去摸，才能知道那‘埂’该修多高。”
萧玦和沈微婉也来了。沈微婉看着孙子手上的茧子，心疼地拉过他的手：“累坏了吧？”
“不累。”萧承宇笑着摇头，“祖母教我的针灸，这次还救了个急症病人呢。他说，等秋收了，要送我一担新米。”
“这就对了。”萧玦看着他，眼中满是欣慰，“百姓的回报，从来不是金银，是那份‘想着你’的心意。你祖父当年在交州，不过给了个药方，老郎中却记了一辈子；你这